CHAPITRE XVII

La vertu ne rappelle au clergé que Vidée de sa propre

utilité.

Si presque tous les corps religieux, dit l'illustre et malheureux procureur-général du parlement de Bretagne (de La Chalotais) , sont. , par leur institution , animés d'un intérêt contraire au bien public , comment se formeraient- ils des idées saines de la vertu? Parmi les prélats, il est peu de Fénelon (i) : peu d'entre eux ont ses vertus, son humanité et son désintéressement. Parmi les moines , on compte peut-être beaucoup de saints , mais peu d'honnêtes gens. Tout corps religieux est avide de richesses et de pouvoir ; nulle borne à son ambition (2) : cent bulles ridicules rendues par les papes

être vertueux , et jusqu'à un certain point irréprochable. Ce que je sais , c'est que les plus honnêtes ne sont pas ceux qui reconnaissent dans l'homme le plus de vertu. Si je voulais m'assurer de la mienne , je me supposerais citoyen de Rome ou de la Grèce , et me demanderais si , dans la position d'un Codrus , d'un Régulus , d'un Brutus et d'un Léonidas , j'eusse fait les mêmes actions. La moindre hésitation a cet égard m'apprendrait que je suis faiblement vertueux» En tous les genres , les forts sont rares et les tièdes communs.

(1) L'humanité de Fénelon est célèbre^&n jour qu'un curé se vantait devant lui d'avoir , les dimanches , proscrit les danses de son village : « Monsieur le curé , dit l'archevêque , soyons moins sévères » pour les autres ; abstenons-nous de danser ; mais que les paysans 3) dansent. Pourquoi ne leur pas laisser quelques instans oublier leur » malheur?» Fénelon, vrai et toujours vertueux, vécut une partie de sa vie dans la disgrâce. Bossuet, son rival en génie, étoit moins honnête : il fut toujours en crédit.

(2) L'humble clergé se déclare le premier corps de l'état : cependant ( cqmme l'observe un homme de beaucoup d'esprit ) , il n'est que trois corps absolument essentiels à l'administration. Le premier est le corps de la magistrature : il est chargé de défendre ma propriété contre l'usurpation de mon voisin. Le second est le corps