Tome II

S'il est au théâtre un caractère généralement admiré, c'est celui de Léontine : cependant quelle estime , à la cour d'un Phocas, aurait-on pour un pareil caractère? Sa magnanimité effraierait les favoris; et le peuple à la longue, toujours l'écho des grands, en condamnerait la noble audace.

Vingt-quatre heures de séjour dans une cour d'Orient prouvent ce que j'avance. La fortune et le crédit y sont seuls respectés. Comment y aimer la vertu ? comment la connaître? Pour s'en former des idées nettes (i) , il faut habiter un pays où l'utilité publique soit l'unique mesure du mérite des actions humaines : ce pays est encore inconnu des géographes. Mais les Européens sont encore bien différens des Asiatiques : s'ils ne sont pas libres , du moins ne sont-ils pas entièrement dégradés par l'esclavage ; ils peuvent encore aimer et connaître la vertu.