Tome IL

2jh DE L'HOMME.

barie. Cruel par système, le moine lest encore par son éducation. Faible, hypocrite et poltron par état, tout prêtre catholique doit en général être atroce. Aussi dans les pays soumis à sa puissance, exerça -t- il en tous les temps tout ce que peuvent imaginer l'injustice et la cruauté la plus raffinée. Si d'une religion instituée pour inspirer la douceur et la charité, il fit un instrument de persécutions et de massacres; si, tout dégouttant du sang versé dans un auto-da-fé, il ose dans le sacrifice de l'autel lever ses mains homicides au ciel , qu'on ne s'en étonne point , le moine est ce qu'il doit être : couvert du sang hérétique , il doit se regarder comme le vengeur de la Divinité. Quel instant néanmoins pour implorer sa clémence ? Ses mains seraientelles pures parce que l'Église les déclarerait telles ? Quel corps n'a pas légitimé les actions les plus abominables lorsqu'elles tendaient à l'accroissement de son pouvoir ! C'est assez de l'aveu de l'Église pour sanctifier un crime.

J'ai considéré les diverses religions, et j'ai vu leurs divers sectateurs s'entr'arracher les flambeaux avec lesquels ils voulaient brûler leurs semblables. J'ai vu les diverses superstitions servir de marche-pied à l'orgueil ecclésiastique. Quel est donc, me suis-je dit, le vrai impie ? Est-ce l'incrédule ? non : mais le fanatique (i)

(i) Rien de moins déterminé que la signification de ce mot , impie , auquel on attache si souvent une idée vague et confuse de scélératesse. Entend-on par ce mot un athée? donne-t-on ce nom à celui qui n'a que des idées obscures de la Divinité? en ce sens tout le monde est athée , car personne ne comprend l'incompréhensible. Applique-t-on ce nom aux soi-disans matérialistes ? mais si l'on n'a point encore d'idées nettes et complètes de la matière , on n'a point en ce sens d'idées nettes et complètes de l'impie matérialiste. Traitera-t-on d'athées ceux qui n'ont pas de Dieu la même idée que les catholiques ? il faudra donc appeler de ce nom les païens , les hérétiques et les infidèles. En ce dernier sens , athée n'est plus synonyme de scélérat ; il désigne un homme qui , sur certains points de meta-

SECTION IV, CHAPITRE XX. 2j5

ambilieux. C'est lui qui, persécuteur, assassin de ses frères, enviant à l'exécuteur des vengeances célestes le plaisir de tourmenter les hommes dans les enfers, se présente pour remplir ses abominables fonctions sur la terre; qui, ne voyant qu'un damné dans un incrédule, voudrait par une mort prompte , hâter encore sa damnation, et, par une gradation inouïe de cruauté, quecet homme, son semblable , fût au même instant arrêté, emprisonné , jugé, maudit, brûlé et damné.