CHAPITRE I

Qu'étant les hérauts de Dieu, les ambassadeurs de Jésus, les dispensateurs de ses mystères, les oracles du Saint-Esprit. ils doivent être revêtus des qualités de Dieu. ornés des vertus de son Fils, possédés et animés de l'amour, de la charité, du zèle et de la force de son divin Esprit.

Que la bouche et la langue du prédicateur élant consacrées au saint Évangile, étant en quelque façon la bouche de Jésus et la langue du Saint-Esprit, non seulement il n’en doit jamais sortir aucune mauvaise parole, mais elle ne doit être employée qu'à parler le langage de Dieu : Si quis loquilur, quasi sermones Dei*.

Que puisque la prédication a pris son origine dans le sein de Dieu, que c'est par elle que l’on le fait parler, et qu'elle n'a point de moindre but que d'établir son règne dans les cœurs des hommes, et d'élever les hommes dans le trône de Dieu pour les faire régner éternellement avec lui, les prédicateurs doivent bien prendre garde de ne prononcer pas des paroles indignes de sa divine Majesté, et qu'il ne dirait pas s’il était en leur place; mais de le faire parler en Dieu, autant qu'il est possible.

Ils doivent étudier et pratiquer soigneusement ce que dit saint Paul : Sicut ex Deo, coram Deo, in Chrislo loquimur?.

Sicut ex Deo, c'est-à-dire qu'ils ne doivent pas précher les pensées et les inventions de leur esprit, mais puiser en Dieu, par la lecture des saintes Écritures et par l'oraison, les choses qu'ils doivent annoncer aux hommes.

Coram Deo, c'est-à-dire qu'il ne faut point qu'ils aient d'autre vue, d’autre prétention ni d'autre objet devant les yeux que Dieu, que la gloire de Dieu, que le salut des âmes, qui sont les fins pour lesquelles il a ‘établi dans son Église l'office de la prédication.

1] Pet., IV, 11.— II Cor., Il, 17.

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In Christo loquimur, c'est-à-dire qu’ils doivent renoncer à eux-mêmes pour se donner à Jésus-Christ, afin de parler en lui, de prêcher en son esprit, et d'annoncer les vérités dans les intentions et dispositions tant intérieures: qu'extérieures avec lesquelles il a prêché étant visiblement en la terre, et veut encore prêcher maintenant par leur bouche.

Ajoutez à toutes les choses susdites qui font voir l’excellence de cette sainte fonction, que prêcher la parole de Dieu avec les dispositions requises est une œuvre plus agréable à sa divine Majesté que la plus haute contemplation : parce qu'il n'y à rien qui lui plaise davantage que de coopérer avec lui au salut des âmes. Ce qui se fait plus efficacement par la prédication de la divine parole que par la contemplation. MVoli, dit saint Bernard, nimis insistere osculo contemplationis, quia meliora sunt ubera

prædicationis!.