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Le P Eudes était encore à l'Oratoire quand il composa les Avertissements aux Confesseurs. I les fit approuver le 30 juillet 1642 par le docteur d'Orge- —… ville, pénitencier et vicaire général de Ms de Harlay- - Sancy, évêque de Saint-Malo, et par le docteur Po- * tier, théologal de Saint-Malo'. Le 15 novembre de Ja même année, il obtint, pour les faire imprimer, un privilège de six ans.Toutefois ce ne fut pas en 1642 que cet ouvrage parut pour la première fois, comme l'ont dit à tort les PP. Martine et Boulay dans leurs … biographies du P. Eudes. Ce ne fut pas non plus en 1643, comme le dit M. Cousin dans son édition du Bon Confesseur. Le livre du Vénérable ne parut u’en 1644, comme le prouve la mention suivante - qu'on lit dans les anciennes éditions, à la suite de l’extrait du privilège royal : Achevé d'imprimer pour la première fois le 15 février 1644. 1 fut édité à Caen, chez Pierre Poisson, en un volume in-32 de 320 pages. —… Le P. Eudes l'a dédié aux Missionnaires, spécialement à ceux de sa Congrégation. Il leur recommande de le lire souvent et d’y conformer leur conduite, … de telle sorte qu'il n'y ait entre eux ni opposition, ni « divergences de vues dans l'administration du sacrement de Pénitence.

Les Avertissements aux Confesseurs furent bien «accueillis du clergé. L'année même de leur publica- » tion, il fallut en faire une seconde édition. Il en pam. rut une troisième, du même format que les deux - précédentes, en 1648, chez Poisson. Le catalogue de la bibliothèque municipale de Valognes signale expressément une quatrième édition des Avertissements, publiée aussi chez Poisson, en 1660; mais nous n'avons pu découvrir le volume dans les rayons de cette bibliothèque. Enfin, il y a quelques années,

! Voir ces approbations en tête du Bon Confesseur.

nous en avons trouvé une édition dans le format. in-12, dont malheureusement nous avons négligé de relever la date et le lieu d'impression. Peut-être. existe-t-il encore d’autres éditions qui nous sont: inconnues.

Quant à la valeur des Avertissements, voici ce“ qu'en dit le P. Martine : « On ne peut lire ces Avertissements sans être obligé de convenir qu'ils sont pleins d’une excellente doctrine, et accompagnés. d'une sagesse qui ne pouvait venir que de l'esprit de Dieu et d'une longue et salutaire expérience, égas lement éloignée de la morale relàchée et d’une trop grande sévéritéi. »

« Nous dirons, nous, ajoute le P. Boulay*?, qu'ils ne respirent que douceur, sans rien céder des vrais principes. Il est vraiment difficile d'amasser, sous un aussi petit volume, tant de sages conseils et de pré-« cieux enseignements. C’est un traité complet, dans sa brièveté, touchant la manière de confesser con] qui se présentent dans les missions. Sur quelques points même où le relâchement est plus à craindre, de solides documents appuient les assertions dem l’auteur, afin de montrer qu'il n'avance rien que sur de bonnes raisons. Dispositions des confes-M seurs, règles à observer pour accueillir, encourager, examiner, interroger, absoudre ou renvoyer à plus“ tard les pénitents, :7emèdes propres à assurer leur persévérance, salisfactions à leur imposer, rien n'est oublié, tout estexprimé simplement, avec mé" thode, clarté, précision. Il n’est pas jusqu'aux cas et vœux réservés au Souverain Pontife, jusqu'aux em-« pêchements invalidant le mariage, qui n'y soient suffisamment exposés. »

né De. à bb

l Vie du P. Eudes, 1, p. 112.

? Vie du Vénérable Jean Eudes, I, p. M8.

Nous ne reproduirons pas en entier l'ouvrage du Vénérable. Inutile de le faire après la publication du Bon Confesseur. Nous ne rééditerons textuellement que la première partie, c'est-à-dire les Avertissements proprement dits. Quant à la manière d’examiner les pénitents et de leur aider à se bien con-

fesser, nous nous contenterons d’en indiquer les

divisions, en renvoyant aux Chapitres du Bon Confesseur qui en reproduisent le texte. Pour ce qui est de l'Epitre dédicatoire, c'est littéralement celle qu'on a pu lire en tête du Bon Confesseur.

Par grâce et privilège du Roi, donné à Paris le 15° jour de Novembre, signé : Par le Roi en son Conseil, CEBERET, et scellé du grand sceau de cire jaune, il est permis au. P. JEeax Eupes, Prêtre, de choisir tel libraire ou imprimeur qu'il voudra pour correctement imprimer le livre intitulé Avertissements aux Confesseurs missionnaires, avec pouvoir au dit libraire ou imprimeur de l’imprimer, vendre et distribuer par tout ce royaume, pays, terres et seigneuries de Sa Majesté, durant le temps de six ans, à commencer du jour que le dit livre sera achevé d'imprimer pour la première fois, avec défenses à toutes autres personnes, de quelque qualité et condition qu'ils soient, de l'imprimer, faire imprimer, vendre ni distribuer durant le dit temps.

Le R. P. Eudes a choisi Pierre Poisson, marchand libraire en la ville de Caen, pour jouir et user pleinement et paisiblement du privilège ci-dessus, devant les tabellions royaux du dit Caen, le 9 Avril 1642.

Le dit livre a été achevé d'imprimer pour la première fois le 15 février 1644, et les exemplaires du privilège fournis, suivant les acquis des #,et 9 Mars ensuivant.