I, SCÈNE III

Et vous l’avez nommé chef de votre milice.

A l’instant même encore un important service...

ATAR

Ah ! combien je l’ai regretté !

Son orgueilleuse humilité,

Le respect d’un peuple hébété,

Son air, jusqu’à son nom... Cet homme est mon Où trouve-t-il, dis-moi, cette félicité? [supplice. Est-ce dans le travail, ou dans la pauvreté?

CALPIGI.

Dans son devoir. Il sert avec simplicité

Le ciel, les malheureux, la patrie, et son maître.

ATAR

Lui ? c’est un humble fastueux,

Dont l’orgueil est de le paraître :

L’honneur d’être cru vertueux Lui tient lieu du bonheur de l’être :

Il n’a jamais trompé mes yeux.

Vous tromper! lui, Tarare?

ATAR

Ici la loi des brames

Permet à tous un grand nombre de femmes ;

Il n’en a qu’une, et s’en croit plus heureux. Mais nous l’aurons, cet objet de ses vœux;

En la perdant, il gémira peut-être.

CALPIGI.

Il en mourra !

ATAR

Tant mieux ! Oui, le fis du grand prêtre Altamort a reçu mon ordre cette nuit.

Il vole à la rive opposée,

Avec sa troupe déguisée :

En son absence, il va dévaster son réduit.

Il ravira surtout son Astasie,

Ce miracle, dit-on, des beautés de l’Asie.

CALPIGI.

Eh! quel est donc son crime, hélas?

ATAR

D’être heureux, Calpigi, quand son roi ne l’est pas De faire partout ses conquêtes Des cœurs que j’avais autrefois...

Ah! pour tourner toutes les têtes,

Il faut si peu de chose aux rois !

ATAR

D’avoir, par un manège habile,

Entraîné le peuple imbécile.

CALPIGI.

Il est vrai, son nom adoré,

Dans la bouche de tout le monde,

Est un proverbe révéré.

Parle-t-on des fureurs de l’onde,

Ou du fléau le plus fatal,

Tarare! est l’écho général :

Comme si ce nom secourable Éloignait, rendait incroyable ! Le mal, hélas! le plus certain...

TARARE, ACTE I

ATAR, en colère .

Finiras-tu, méprisable chrétien,

Eunuque vil et détestable?

La mort devrait...

CALPIGI.

La mort, la mort, toujours la mort !

Ce mot éternel me désole :

Terminez une fois mon sort;

Et puis cherchez qui vous console Du triste ennui de la satiété,

De l’oisiveté,

De la royauté.

[Il s'éloigne.)

ATAR, furieux.

Je punirai cet excès d’arrogance.