TARARE, ACTE III, SCÈNE VI
Nous faisions la ronde de nuit;
D’une soudaine frénésie Cette brute à l’instant saisie...
Peut-être a-t-il perdu l’esprit!
Mais il pleure, il crie , il s’agite,
Parle, parle, parle si vite,
Qu’on n’entend rien de ce qu’il dit.
ATAR, d’un ton terrible.
Il parle, ce muet?
CALPIGI, pins troublé.
Que dis-je?
Parler serait un beau prodige!
D’affreux sons inarticulés...
ATAR lui prend le bras. Tarare est sans mouvement , prosterné.
O bizarre sort de ton maître !
Tu maudis quelquefois ton être...
Je venais, les sens agités,
L’honorer de quelques bontés,
Soupirer l’amour auprès d’elle.
A peine étais-je à ses côtés,
Elle s’échappe, la rebelle !
Je l’arrête et saisis sa main :
Tu n’as vu chez nulle mortelle L’exemple d’un pareil dédain.
« Farouche Atar! quelle est donc ton envie?
« Avant de me ravir l’honneur,
« Il faudra m’arracher la vie... »
Ses yeux pétillaient de fureur.
Farouche Atar!... son honneur!... La sauvage, Appelant la mort à grands cris...
Atar, enfin, a connu le mépris.
[Il lire son poignard.) Vingt fois j’ai voulu, dans ma rage,
Épargner moi-même à son bras...
Allons, Calpigi, suis mes pas.
- CALPIGI lui présente sa simarre .
Seigneur, prenez votre simarre.
ATAR
Rattache avant mon brodequin Sur le corps de cet Africain...
( Il met son pied sur le corps de Tarare.) Je sens que la fureur m’égare.
(Il regarde Tarare.) Malheureux nègre, abject et nu,
Au lieu d’un reptile inconnu,
Que du néant rien ne sépare,
Que n’es-tu l’odieux Tarare !
Avec quel plaisir de ce flanc Ma main épuiserait le sang!
Si l’insolent pouvait jamais connaître Quels dédains il vaut à son maître !
Et c’est pour cet indigne objet,
C’est pour lui seul qu’elle me brave!... Calpigi, je forme un projet :
Coupons la tête à cet esclave ;
Défigure-la tout à fait ;
Porte-la de ma part toi-même.
Dis-lui qu’en mes transports jaloux,
Surprenant ici son époux...
(Il tire le sabre de Calpigi.) CALPIGI l'arrête, et l’éloigne de son ami.
De cet horrible stratagème,
Ah! mon maître, qu’espérez-vous?
Quand elle pourrait s’y méprendre,
En deviendrait-elle plus tendre?
En l’inquiétant sur ses jours,
Vous la ramènerez toujours.
ATAR, furieux.
La ramener!... J’adopte une autre idée.
Elle me croit l’âme enchantée :
Montrons-lui bien le peu de cas Que je fais de ses vains appas.
Cette orgueilleuse a dédaigné son maître !
O le plus charmant des projets!
Je punis l’audace d’un traître Qui m’enleva le cœur de mes sujets,
Et j’avilis la superbe à jamais.
Calpigi !...
calpigi, troublé.
Quoi! seigneur.
ATAR
Jure-moi sur ton âme
D’obéir.
CALPIGI, plus troublé.
Oui, seigneur.
ATAR
Point de zèle indiscret :
Tout à l'heure.
CALPIGI, presque égaré »
A l’instant.
ATAR
Prends-moi ce vil muet, Conduis-le chez elle en secret :
Apprends-lui que ma tendre flamme La donne à ce monstre pour femme.
Dis-lui bien que j’ai fait serment Qu’elle n’aura jamais d’autre époux, d’autre amant. Je veux que l’hymen s’accomplisse :
Et si l’orgueilleuse prétend S’y dérober, prompte justice !
Qu’à son lit à l’instant conduit,
Avec elle il passe la nuit ;
Et qu’à tous les yeux exposée,
Demain de mon sérail elle soit la risée.
A présent, Calpigi, de moi je suis content.
Toi, par tes signes, fais que cette brute apprenne Le sort fortuné qui l’attend.
CALPIGI, tranquillisé.
Ah ! seigneur, ce n’est pas la peine !
S’il ne parle pas, il entend.
ATAR
Accompagne ton maître à la garde prochaine.
(Il se retourne pour sortir.) CALPIGI, en se baissant pour ramasser la simarre de l'empereur , dit tout bas à Tarare :
Quel heureux dénoûment !
(Il suit Atar .)
TARARE se relève à genoux.
Mais quelle horrible scène !
[Il ôte son masque , qui tombe à terre loin de lui.)
Ah ! respirons.
ATAR revient à l'appartement d'Astasie d’un air menaçant, et dit avec une joie féroce :
Je pense au plaisir que j aurai, Superbe, quand je te verrai Au sort d’un vieux nègre liée,
Et par cent cris humiliée !
[Il imite le chant trivial des esclaves.)
Saluons tous la fière Irza,
Qui, regrettant une cabane,
Aux vœux d’un roi se refusa :
D’un vil muet elle est sultane.
Hein ! Calpigi ?
(Il va, il vient. Calpigi , sous prétexte de lui donner sa simarre, se met toujours entre lui et Tarare, pour qu il ne le voie pas sans masque.)
CALPIGI, effrayé , feint la joie.
Ah ! quel plaisir mon maître aura .
ATAR
Hein! Calpigi?
CALPIGI.
Quand le sérail retentira...
ATAR ET CALPIGI, en duo.
Saluons tous la fière Irza,
Qui, regrettant une cabane,
Aux vœux d’un roi se refusa :
D’un vil muet elle est sultane.
(Le même jeu de scène continue. Ils sortent.)
