PREMIER ÉTABLISSEMENT

Sénat.

De tous les nouveaux établissements de Lycurgue, le plus grand et le plus considérable fut celui du sénat,

lequel, comme dit Platon, tempérant la puissance trop absolue des rois par une autorité égale a la leur, fut la principale cause du salut de cet état. Car, au lieu qu'aûparavant il était toujours chancelant, et qu'il penchai i tantôt vers la tyrannie, par la violence des rois, tantoi vers la démocratie par le pouvoir trop absolu du peuple, ce sénat lui servit comme d'un contre-poids qui le maintint dans l'équilibre et qui lui donna une assiette ferme et assurée ; les ving-huit ' sénateurs qui le composaient se rangeant du côté des rois quand le peuple voulait se rendre trop puissant, et fortifiant au contraire le parti du peuple quand les rois voulaient porter trop loin leur autorité.

Lycurgue ayant ainsi tempéré le gouvernement, ceux qui vinrent après lui trouvèrent la puissance des trente qui composaient le sénat encore trop forte et trop absolue; c'est pourquoi ils lui donnèrent un frein en lui opposant l'autorité des éphores 2, environ cent trente ans après Lycurgue. Les éphores étaient au nombre de cinq, et ne demeuraient qu'un an en charge. Ils avaient droit de faire arrêter les rois et de les faire mener en prison, comme cela arriva à l'égard de Pausanias. Ce fut sous le roi Théopompe que commencèrent les éphores. Sa femme lui ayant reproché qu'il laisserait à ses enfants la royauté beaucoup moindre qu'il ne l'avait reçue, il lui répondit : Au contraire , je la leur laisserai plus grande , parce qu'elh sera plus durable 3.

1 Ce conseil était composé de inspecteur. trente personnes , en y comprenant * MeîÇw f^sv cùv , î'.ttsv , oafo /:'.

les deux rois. viwTEpav.

?- Ephore signifie contrôleur,

■aSS tk \iti': DES KTU DES.