TROISIÈME MORCEAU TIRÉ DE LHISTOIRE GRECQUE

Du Gouvernement de Lacédêmone.

Il n'y a peut-être rien dans toute l'histoire profane de plus attesté ni en même temps de plus incroyable que ce qui regarde le gouvernement de Lacédêmone et la discipline que Lycurgue y avait établie. Ce sage législateur était fds de l'un des deux rois qui commandaient ensemble à Sparte ; et il lui eût été facile de monter sur le trône après la mort de son frère aîné, qui n'avait point laissé d'enfant mâle. Mais il se crut obligé d'attendre les couches de la reine sa belle-sœur, qui pour-lors était grosse; et, après l'heureux accouchement de cette princesse, il se rendit lui-même le tuteur et le protecteur de l'enfant contre les attentats de sa propre mère, laquelle, avant même que d'être accouchée, avait offert de faire mourir son fils si Lycurgue voulait l'épouser.

11 conçut le hardi dessein de réformer en tout le gouvernement de Lacédêmone; et, pour être en état

1 Voyez l'Histoire Ancienne, tome II, pag. 36i-3ga de notre édition. — L.

d'y établir de plus sages règlements, il jugea à propos de faire plusieurs voyages, afin de connaître par luimême les différentes mœurs des peuples, et de consulter ee qu'il y avait de personnes plus habiles et plus expérimentées dans l'art de gouverner. Il commença par lile de Crète , dont les lois dures et austères étaient fort célèbres. Il passa de là en Asie, où régnait une conduite tout opposée ; et enfin il se rendit en Egypte, le domicile des sciences, de la sagesse et des bons conseils.

Sa longue absence ne servit qu à le faire plus désirer de ses citoyens ; et les rois même pressèrent son retour, sentant bien qu'ils avaient besoin de son autorité pour contenir le peuple dans le devoir et dans l'obéissance. Dès qu'il fut retourné à Sparte, il travailla à changer toute la forme du gouvernement, persuadé que quelques lois particulières ne produiraient pas un grand effet. Il commença par gagner les principaux de la ville, a qui il communiqua ses vues; et, s'étant assuré de leur consentement, il vint dans la place publique accompagné de gens armés , pour étonner et pour intimider ceux qui voudraient s'opposer à son entreprise.

On peut rappeler à trois principaux établissements la nouvelle forme de gouvernement qu'il introduisit à Lacédémone.