HISTOIRE DE CYRUS

L'histoire de ce prince est racontée diversement par Hérodote et parXénophon. Je m'attache au dernier,

' observations toire de Cyms, ne lui a pas permis

démettre en doute la vérité historique

sur l'autorité historig lie de la Crropedie. , ,. • i i- i

' "^ d aucun des laits, des discours, des

La préférence que Rollin donne détails , sur la guerre, les mœurs , les

à Xénophon sur Hérodote , dansTbis- usages , etc. , contenus dans la Cyro-

comme infiniment plus cligne de foi sur ce point que l'autre; et je me contenterai, clans les faits où ils diffèrent, de rapporter sommairement ce qu'en dit

pédie : cependant l'examen de cet ouvrage confirme pleinement le jugement qu'en a porté Cicéron , et montre que , si le fond de la Cyropédie et quelques-uns des événements qu'elle contient sont réels , cet ouvrage est un cadre où l'auteur a voidu faire entrer ses idées sur un bon gouvernement , sans trop s'embarrasser de prêter aux Perses des usages qu'ils n'ont jamais eus, de faire parler ses personnages comme ils n'ont jamais dû parler, de mêler et de confondre les faits historiques et géographiques dont il avait besoin pour animer ses tableaux.

Ceux qui ne veulent trouver que de l'histoire , dans la Cyropédie , opposent toujours ces paroles de Xénophou : " Nous essaierons de -■• raconter, ce que nous avons ap- « pris de Cyrus , et ce que nous K croyons en savoir ; » car c'est là le vrai sens de ce passage et non celui que RoUin lui a donné : mais elles ne paraissent pas s'opposer à l'idée que Xénophon n'a voulu donner qu'un roman historique. Si Xénophon s'était proposé de suivre exactement l'histoire connue de Cyrus, d'où vient que , dans cette prétendue histoire, il aurait fait contre la chronologie et la géographie les fautes que Fréret v vt;leyées[y4caclé)n.

desinsc. t. VII, pag. 447 , et suiv.).^ Xénophon semble reconnaître luimême qu'il a altéré les événements de l'histoire de Cyrus , puisque , dans la Betraice des Dix-Mille , il rapporte sur les villes de Larissa et de Mespda des circonstances intéressantes ,