Tome II. hist. anc

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seaux bien équipés ; et que , peu de temps avant Annibal, l'Italie, en comptant les citoyens et les alliés, pouvait armer près d'un million d'hommes. Ninus se rendit maître d'un grand nombre de villes, et enfin s'attacha au siège de Bactre , capitale du pays. Il y aurait peut-être vu échouer tous ses efforts, sans le secours et l'industrie de Sémiramis , femme d'un de ses premiers officiers , laquelle était d'un courage extraordinaire, et n'avait rien de la faiblesse de son sexe. Elle était née à Ascalon , ville de Syrie. Je ne crois pas devoir rapporter ici ce que Diodore raconte de sa naissance et de la manière miraculeuse dont elle fut nourrie par des colombes , cet historien même regardant tout ce récit comme fabuleux. Sémiramis fournit à ISinus le moyen d'attaquer et de prendre la citadelle , et par là de se rendre maître de la ville , oii il trouva des trésors immenses. Le mari de Sémiramis s'étant donne la mort à lui-même pour prévenir l'effet des terribles menaces du roi, qui avait conçu une violente passion pour sa femme , Ninus l'épousa.

De retour à Ninive, il en eut un fils, qu'il nomma Ninyas. Bientôt après il mourut, et laissa à la reine le gouvernement du royaume. Elle lui éleva un superbe tombeau, qui subsista encore long-temps après la ruine de Ninive.

Je ne trouve nulle vraisemblance à ce que disent quelques auteurs de la manière dont Sémiramis monta

PltU. Moral. , ^ ^. , -Al

[p. 753.] sur le trône. Si on les en croit, sure des grands de l'état , que ses bienfaits ou ses promesses lui avaient attachés , elle supplia son mari , avec les plus vives instances, de vouloir bien lui confier pour cinq jours la puissance souveraine. Il se rendit à ses prières , et

ASSYRIENS. iq

toutes les provinces de Tenipire eurent ordre d'obéir à Scmiramis. On n'exécuta cet ordre que trop exactement pour l'infortune Ninus, qui fut mis à mort ou sur-lechamp même, ou après quelques années de prison. Sémiramis. Cette princesse ne songeait (lu'à immor-

\ , ^ 1 Diod. lib. 2 .

taliser son nom, et à couvrir la bassesse de sa nais- p^g 95sance par la grandeur de ses entreprises \ Elle se proposa de surpasser en magnificence ses prédécesseurs, et ^ bâtit Babylone , ayant employé à la construction de cette ville supeibe deux millions d'iionnncs qu'elle ramassa de toutes les parties de son vaste empire. Quelques-uns de ses successeurs s'appliquèrent encore à orner et à embellir cette ville par de nouveaux ouvrages. Je les réunirai tous ici , pour en donner d'abord une idée plus juste et plus suivie.

Les principaux ouvrages qui ont rendu Babylone si fameuse , sont les murailles de la ville ; les quais et le pont ; le lac , les digues et les canaux faits pour la décharge du fleuve; les palais et les jardins suspendus; enfin, le temple de Bel : ouvrages d'une magnificence qu'on a peine à comprendre. M, Prideaux a traité cette matière avec beaucoup d'étendue et d'érudition : je n'ai presque fait ici que le copier ou l'abréger.