SUR LE GOUVERNEMENT DE SPARTE ET SUR LES LOIS DE LYCURGUE

§ I. Choses louables dans les lois de Lycurgue.

Il faut bien , à n'en juger même que par l'événement , qu'il y eût dans les lois de Lycurgue un grand fonds [''lut.inLyc. de sagesse et de prudence, puisque tant qi^'elles furent observées exactement à Sparte, et elles le furent pendant plus de cinq cents ans , cette ville fut si puissante et si florissante. C'était moins , dit Plutarque en parlant des lois de Sparte , le gouvernement et la police d'une ville ordinaire, que la conduite et le règlement d'un homme sage qui passe toute sa vie dans les exercices de la vertu. Ou plutôt continue ce même auteur, comme les poètes feignent qu'Hercule avec sa peau de lion et sa massue seulement parcourait le monde et le purgeait de voleurs et de tyrans ; Sparte de même , avec une simple bande ^ de parchemin et une méchante

' C'était ce que les Lacédémo- manière qu'il n'y avait aucun vide,

niens appelaient scytale ,\xnz\)xnàe Ils écrivaient sur cette bande, et,

de cuir ou de parchemin qu'ils en- après avoir écrit , ils la déroulaient ,

tortillaient autour d'un liâion, de et l'envoyaient au général à rpil elle

38u HISTOIRE A.VCIENIVE.

cape , donnait la loi à toute la Grèce , volontairement soumise à son empire, étouffait les tyrannies et les injustes dominations dans les cités, terminait à son gré les guerres et calmait les séditions , le plus souvent sans remuer un seul bouclier, et en envoyant un seul ambassadeur qui ne paraissait pas plus tôt que tous les peuples soumis se rangeaient autour de lui, comme les abeilles autour de leur roi , tant la justice de cette ville et son bon gouvernement imprimaient de respect à tous les hommes.