M A £) A M E 31 I C IJ E I, I

Je voulais refuser cet écrit, et tu m'as forcée de le recevoir... Tout - à - l'heure tu me demandais mon secret... Ouvre la lettre, et tu sauras tout mon malheur.

MARIE , prenant la lettre d'une main tremblante, hésitant, n'osant l'ouvrir, et regardant four-à-tour le papier et madame Michelin.

Je n'ose, en vérité, je n'ose... Vous m'effrayez... eu que vous me dites là... votre air... le sonde votre voix...

MADAME MICHELIN

Ouvre, te dis-je... tu vas voir... si je mérite encore tofl estime et ton amitié.

Vous me faites frémir...

^Elle ouvre la lettre en tremblant et lit ce qui suit.)

« J'ai été forcé de vous quitter pendant trois grands « mois. La gloire m'appelait dans la Flandre. Je revi;;ns « triomphant, et toujours plus anjoureux, déposer au\ « pieds de ce que j'aime les tourments de l'absence , « mon cœur et mes lauriers.

« La Fosse espère vous voir aujourd'hui. » {Avec ètoniiemen.t.) Qu'est-ce que cela veut dire;*... C'est monsieur de La Fosse qui vous écrit, et de ce ton-là!... Que parle- t-il de Flandre, de gloire, de • triomphes, et qu'a- t-il de commun avec les lauriers, lui? un valet-de-chamhre?... Et c'est donc là le sujet de votre tristesse! Voilà donc la cause des pleurs que vous versez depuis près de six mois!... Monsieur de La Fosse!.... vous l'aimez! il vous aime!.... Allons,

36o LA JEUJNESSE DE RICHELIEU.

allçpns, puisque vous avez failli, on ne peut répondre de personne... Je ne sais pas si je répondrais à présent de moi-même.

MADAME MlCHKLIàV.

Tu ne sais rien encore... Ce La Fosse que tu vanlais il n'y a qu'un instant, auquel tu prenais un intérêt si vif, celui qui passe à tes yeux pour le valet-dechambre du duc de Richelieu , est Richelieu lui-même. 31 A. R I r.

Ah! ma pauvre maîtresse! à quel homme vous êtes vous attachée! On n'en parle pas bien, au moins... Si vous saviez tout ce (ju'on en raconte... cela fait trembler. On dit qu'il passe sa vie à séduire les jeunes filles, à tourmenter les maris, déshonorer les fenmies.,. Qu'avez -vous fait? et que deviendront votre repos, le bonheur de votre époux, votre réputation et la sienne?

MADAME MlCHELIiV.

Ah! ne me condamne pas au moins sans m'avoir entendue!.. . Oui, je suis coupable, mais moins, peutêtre, que tu ne le penses... Oui, je suis coupable, mais sans avoir jamais conçu le projet de le devenir, sans avoir un moment consenti à ma honte, en faisant d'incrovables et d'inutiles efforts pour combattre mon fatal amour, et pour lutter contre ma destinée.

Mais oii et comment avez -vous connu ce mécliant boni me-! à?

Tu vas tout savoir. — Je ne te parlerai point du temps qui précéda mon hymen avec m.onsieur Miche-