ACTE lY, SCÈNE VIL

convaincre de ma parfaite estime , de mes remords sincères, des vœux que je forme pour votre bonheur, et de la résolution où je suis de ne plus exposer le repos, la félicité de votre digne, de votre respectable époux.

MADAME MICHELIN

Oui, oui, respectable... il mérite mon respect, le votre... et son abandon, ses mépris, voilà désormais tout ce que je dois en attendre.

RICHELIEU

Vous vous jugez avec trop de rigueur... mais je vous le répète... c'est de vous... [Madame Michelin fait un mouvement , comme pour sortir, Richelieu V arrête vivement^ C'est de lui que je veux vous entretenir... {Du ton le plus pénétré^ Je vous aime , vous ne l'ignorez pas... mais, je ne puis le dissimuler, notre liaison, dont vos préjugés ont détruit tous les charmes, devient de plus en plus pénible... vous rougissez de tromper votre époux, et je gémis de vous voir malheureuse. Eh bien! ma tendre amie, je me suis décidé... au plus grand sacrifice. Je ne veux point d'un bonheur qui empoisonne vos jours... je vous rends à vous-même, à votre famille, à vos vertus. Reprenez cette paix, cette vie innocente dont je me reproche d'avoir interrompu le cours... oubliez -moi et soyez heureuse!

MADAME MICHELIN

Serait -il donc possible?... est-ce bien vous qui me ))arlez ?

RICHELIEU, avec l'accent de la douleur la plus vraie.

Oui, c'est moi [Le plus tendrement possible.)

Mais pour prix d'un si pénible efTort... dites - moi si véritablement vous m'avez jamais aimé ?

MADAME 3riCHELI]V.

Homme cruel! je serais trop lieureuse, si vous pouviez en douter encore!

RICHELIEU, d'une voix tendre et timide.

Mais vous ne m'aimez plus?...

MADAME MICHELIN

Quand mon devoir ne s'y opposerait pas, le meriteriez-vous ?

RICHELIEU, avec dooleur et tendresse.

Et vous voulez vous séparer de moi en me laissant

l'affreuse certitude que j'ai cessé de vous être cher?.... non, vous n'aurez pas tant d'inhumanité.... vous me parlerez encore une fois le langage de l'amour ; et du moins , après vous avoir perdue, je pourrai me dire: ... elle m'aimait , son cœur n'était qu'à moi : la raison la rend à ses devoirs ; mais il me reste une consolation , ce cruel sacrifice lui coûte autant qu'à moi, et je vivrai toujours dans sa mémoire.

MADAME MICHELIN, le regardant avec un intérêt auquel elle craint de se livrer.

Je ne sais oîi j'en suis... son repentir... ses larmes... sa résolution généreuse...

RICHELIEU, se précipitant à ses genoux'

Je me jette à tes pieds... j'y vais mourir, si je n'obtiens l'aveu, le tendre aveu que l'amour au désespoir implore de ta pitié...