SCÈNE VIII

Madame MICHELIN, RICHELIEU, Madame RENAUD.

51 AD AME RENAUD, surprenant Richelieu aux genoux de madame Michelin.

Ciel! que vois-je?

MADAME MICHELIN, avec un cri.

Ah! grand dieu!

RICHELIEU , toujours à genoux et se retournant d'un air libre et gai vers madame Renaud.

Eh! venez donc, ma charmante amie!... nous vous attendions avec impatience.

MADAME RENAUD, avec amertume à madaine Michelin.

Je ne m'étonne plus de l'accueil glace que j'ai reçu

de vous ce matin, madame ce qui me surprend,

c'est que votre époux soit de moitié dans un pareil procédé.

MADAME MICHELIN, en pleurant.

Votre erreur est excusable , madame; les apparences déposent contre moi... mais, lorsque vous saurez que la violence seule m'a traînée dans ces lieux. . .

MADAME RENAUD, avec une ironie amère.

Est-ce aussi la violence qui, ce matin, a conduit chez vous monsieur, que j'y ai trouvé sous le nom de La Fosse?

MADAME MICHELIN, sanglotant.

Vous profitez de mon malheur (Se levaiU, et

presque a fic/ioiLV devant Richelieu quelle supplie a

mains jointes. ) Monsieur ! permettez - moi de me retirer!...

MADAME RENAUD, paraissant vouloir sortir.

Au contraire... il me paraît que c'est à moi de vous céder la place...

IIICHFLIEU, les prenant toutes deux par la main et les ramenant sur le devant de la scène. 11 les a , toutes deux , écoutées et observées avec une joie maligne , il leur parle avec une feinte bonhomie.

Comment ! entre deux bonnes , deux anciennes amies, une querelle? et dont je suis l'objet? en vérité, mesdames, je n'en vaux pas la peine, et je ne présume pas assez de moi pour me juger digne d'être une pomme de discorde.

MADAME RENAUD, avec une fureur concentrée.

Vous êtes un prodige de scélératesse !

RICHELIEU, avec ingénuité.

Il faut bien être quelque chose... i^Il î'eprend un ton plus tendre et plus galant.) Mais, vous avez raison.... je ne mérite pas ma félicité. Cependant, je le demande au juge le plus sévère... parvenu comme moi au bonheur de vous captiver toutes deux , quel mortel eût pu concevoir la possibilité d'un choix entre vous? quel mortel eût eu le courage de sacrifier l'une pour se dévouer uniquement à l'autre ? ou vous ne vous rendez pas justice, ou vous devez avouer qu'une telle résolution, qu'une pareille entreprise étalent au-dessus de mes forces, et que tout vous oblige à pardonner un crime que je n'eusse jamais commis si vos charmes ne m'en avaient fait une nécessité.

MADAME MICHELIN, avec une indignation noble.

O le plus audacieux, ô le plus faux des hommes! tu