ACTE Y, SCENE IV

une copie si exacte de monsieur de Richelieu, que le caractère du modèle perce à travers tous les efforts que fait La Fosse pour le dissimuler.

RICHELIEU

Et pourquoi dissimulerais-je le caractère de monsieur de Richelieu? c'est celui d'un mortel fort aimable, d'un ami du plaisir, d'un adorateur des belles, de l'homme le plus galant...

ARMA.ND

Appelez-vous galanterie la séduction , la violence et le crime?

MICHELIN ET RICHELIEU, ensemble.

Ah!

ARMAND

Je dis la vérité, et j'en donne la preuve. Un des valets de chambre de cet homme si galant, adorait une jeune personne, sage, bien née, modeste; il en était aimé, il allait l'épouser... Monsieur de Richelieu la voit, la désire, veut la lui enlever; elle résiste... et dix-huit mois de détention dans une maison de force, sont le prix de la vertueuse résistance de cette jeune infortunée.

MICHELIN

Ah! cela est horrible.

RICHELIEU, à part.

Voyons jusqu'où peut aller son audace.

MICHELIN

.S'il y a dans sa vie beaucoup de traits pareils...

\RMANU, vivement.

Beaucoup, sans nombre. Ici, c'est une lemme qui

désespérée de n'aimer en lui qu'un infidèle, s'empoisonne et meurt dans des convulsions horribles ; là , c'est un mari égorgé dans un duel , pour avoir voulu détendre la réputation de son épouse, dont M. de Richelieu a publié partout les faiblesses et le déshonneur . Un ménage est paisible , un couple modeste est heureux... cet homme dont nous parlons, s'introduit, cherche à plaire, y réussit, et fépouse vertueuse, la mère de famille, jusqu'alors respectable, est à l'instant déshonorée; bientôt ce n'est plus un mystère, l'époux est instruit de sa honte... il aimait sa femme, il la fuit... il chérissait ses enfants , le dernier né se présente devant lui... père tendre , il voudrait le presser contre son cœur... Un doute cruel suspend ce mouvement de la nature , une répugnance involontaire succède au plus doux sentiment, et c'est avec horreur, c'est avec désespoir qu'il repousse loin de lui l'infortuné dont l'existence n'est à ses yeux que le garant de son opprobre.

RICHELIEU , legardant tonr à tour Armand et Michelin avec une colère concentrée.

Vous abusez, monsieur, de la position actuelle de M. de Richelieu , et des ménagements que lui impose une délicatesse dont vous devriez, peut-être, lui savoir quelque gré.

ARMAND

Je n'abuse de rien , monsieur. Je soulage enfin mon cœur , fatigué trop long-temps d'un silence pénible , et saignant encore du coup mortel qui vient de frapper mes amis les plus chers... Pouvez-vous oublier le spectacle affreux dont je viens d'être le témoin? oubliez-