Exemples au sujet des Nains
Le nommé Bébé du roi de Pologne (Stanislas) avait trente-trois pouces de Paris, la taille droite et bien proportionnée jusqu'à l'âge de quinze ou seize ans qu'elle commença à devenir contrefaite ; il marquait peu de raison. II mourut l'an 1764, à l'âge de vingt-trois ans.
Un autre qu'on a vu à Paris en 1760 : c'était un gentilhomme polonais qui , à l'âge de vingt-deux ans , n'avait que la hauteur de vingt-huit pouces de Paris , mais le corps bien fait et l'esprit vif, et il possédait plusieurs langues. 11 avait un frère aîné qui n'avait que trente-quatre pouces de hauteur.
Un autre à Bristol, qui, en 1751, à l'âge de quinze ans, n'avait que trente et un pouces anglais; il était accablé de tous les accidents de la vieillesse; et de dix-neuf livres qu'il avait pesé dans sa septième année, il n'en pesait plus que treize.
Un paysan de Frise, qui en 1751 se fit voir pour de l'argent à Amsterdam ; il n'avait, à l'âge de vingt-six ans, que la hauteur de vingt-neuf pouces d'Amsterdam.
Un nain de Norfolk, qui se fit voir dans la même année à Londres, avait à l'âge de vingt-deux ans trente-huit pouces anglais , et pesait vingt-sept livres et demie. Transactions philosophiques , n° 495.
On a des exemples de nains qui n'avaient que deux pieds « , vingt et un et dix huit pouces 6; et même d'un qui , à l'âge de trente-sept ans , n'avait que seize pouces c.
Dans les Transactions philosophiques, n° 467, art. 10, il est parlé d'un nain âgé de vingt-deux ans, qui ne pesait que trente-quatre livres étant tout habillé, et qui n'avait que trente-huit pouces de hauteur avec ses souliers et sa perruque.
« Marcum Maximum et Marcum Tullium, équités romauos binum cubitorum fuisse « auctor est M. Varro, et ipsi vidimus in loculis asservatos. » Plin., lib. vu, cap. xvi.
Dans tout ordre de productions, la nature nous offre les mêmes rapports en plus et en moins; les nains doivent avoir avec l'homme ordinaire les mêmes proportions en diminution que les géants en augmentation. Un homme de quatre pieds et demi de hauteur ne doit peser que quatre-vingt-dix ou quatre-vingt-quinze livres; un homme de quatre pieds , soixante-cinq ou tout au plus soixante-dix livres ; un nain de trois pieds et demi, quarante-cinq livres ; un de trois pieds, vingt-huit ou trente livres, si leur corps et leurs membres sont bien proportionnés , ce qui est tout aussi rare en petit qu'en grand ; car il arrive presque toujours que les géants sont trop minces et les nains trop épais : ils ont surtout la tête beaucoup trop grosse, les cuisses et les jambes trop courtes, au lieu que les géants ont communément la tête petite, les cuisses et les jambes trop longues. Le géant disséqué en Prusse avait une vertèbre de plus que les autres hommes, et il y a quelque apparence que dans les géants bien faits le nombre des vertèbres est plus grand que dans les autres hommes. Il serait à désirer qu'on fit la même recherche ' sur les nains , qui peut-être ont quelques vertèbres de moins.
En prenant cinq pieds pour la mesure commune de la taille des hommes, sept pieds pour celle des géants, et trois pieds pour celle des nains, on trouvera encore des géants plus grands et des nains plus petits. J'ai vu moi-même des géants de sept pieds et demi et de sept pieds huit pouces; j'ai vu des nains qui n'avaient que vingt-huit et trente pouces de haut; il paraît donc qu'on doit fixer les limites de la nature actuelle, pour
a. Cardanus , De subtil, p. 357.
b. Journal de Med. et ielliamed.
c. Birch , Hist. of the R. Soc. , t. IV, p. 500.
la grandeur du corps hnmain, depuis deux pieds et demi jusqu'à huit pieds de hauteur ; et quoique cet intervalle soit bien considérable, et que la différence paraisse énorme, elle est cependant encore plus grande dans quelques espèces d'animaux , tels que les chiens; un enfant qui vient de naître est plus grand, relativement à un géant qu'un bichon de Malte adulte ne l'est en comparaison du chien d'Albanie ou d'Irlande.
