LIVRE II

Loin cette lâcheté ! Partons , volons , brisons Cette voiile infernale et ces noires pyisons ; Armons-nous de ces fers forgés pour nos souffrances ; Instruments des douleurs, qu'ils le soient des vengeances. Ces torrents sulfureux qu'alluma son courroux , Contre leur propre auteur qu'ils marchent devant nous; Renvoyons-lui les traits qu'il lança sur nos tètes : Aux tempêtes du ciel opposons nos tempêtes. Qu'il tonne : les éclairs répondront aux éclairs ; Nos foudres heurteront ses foudres dans les airs , Ébranleront son trône, et, dans sa cour suprême, Parmi ses chérubins l'ironl chercher lui-même...

<; Mais , du fond des enfers , quel vol audacieux Atteindra jusqu'à lui ? De la hauteur des cieux Son bras peut nous combattre avec trop d'avantage. Vain effroi ! Savons-nous si le fatal breuvage Des ondes de l'Oubli n'a pas de noire corps Assoupi la vigueur, engourdi les ressorts ? L'ange aspire à monter, et résiste à descendre; De ce noble besoin il ne peut se défendre : Nous l'éprouvâmes tous, alors que nos débris Toinboient précipités des céleslcs lambris. Sous le poids accablant d'une main foudroyante. C'est lui qui suspendoit notre chute effrayante, Lul'ioil contre la foudre, et, par un noble essor, Vers notre ciel natal nous emporloit encor. On craint l'événement : il peut , ce Dieu terrible Accroître les horreurs de ce séjour horrible; Sur nous son bras puissant pourra s'appesantir, Achever sa vengeance, et nous anéantir!

Eh ! quelle prise encore a sur nous la misère ? Que peut donc à l'enfer ajouter sa colère ? Arrachés au bonheur, déshérités du jour,

Acccpt this dark opprobrious den of shame, The pjison of his tyranny who reigns 60 By our dclay? IVo, let us rallier clioose, Arm'd with Hell-flames and fury, al! at once, O'er Hcaven's high towers to force rcsistless way, Turnicig our tortures into horrid arms Against tlie torturer; wlien to meet the noise Of his alinighty enginc hc shall hear Infernal thunder; and, for lightning, see Black firc and horror shot with equal rage Among his angels; and his throne itsclf Mix'd with Tartarean sulphur, and strange firc, 70 Ilis own invcnted torments.

But perhaps The way scems difficult, and stccp to scale With uprighl wings against a higher foc. Let such bethink thera, if the siecpy drench Of that forgetfui Iake benumb not slill , That in our proper motion we asccnd Dp to our native seat : desrent and fall To us is adverse. Who but felt of late, When the fierce foe hung on our broken rear lusulting, and pursued us through the decp, *" With what rompulsion and laborious flight We sunk thus low? The' ascent is easy then. The' event is fear'd; should we again provoke Our stronger, some worse way his wrath inay find To our destruction; if therc be in Ilcll

Exilés à jamais dans cet affreux séjour,

Attendant qu'il nous plonge en ses plus noirs abîmes ,

Allez, des feux vengeurs éternelles victimes.

D'un tyran sans pitié misérables vassaux,

Allez tous; attendez que les fouets, les bourreaux.

Forcent le repentir à lui demander grâce :

Voilà votre destin. Eh ! quelle autre menace

Pourroit vous effrayer ? Dans votre horrible sort

Peut-il rien ajouter à nos maux que la mort ?

Qu'importe d'irriter par un nouvel outrage

Un vainqueur qui ne peut, dans l'excès de sa rage,

Qu'avancer un trépas cent fois moins redouté

Que les longues douleurs de l'immortalité .►■

Ah ! si notre esprit pur ne peut perdre la vie.

Notre durée au moins peut lasser sa furie :

Elle peut (et j'en prends à témoin nos combats)

Porter la guerre au sein de ses heureux états.

Sur son trône odieux fût-il inaccessible ,

Le vaincu peut braver ce despote invincible ,

Insulter en tombant au pouvoir outragé ;

Et, s'il n'est pas vainqueur, il est du moins vengé. »

Il dit , grince les dents , fronce un sourcil farouche , Un sourire effroyable a paru sur sa bouche; Et son air, son regard, plein d'un sinistre feu, Annonce un choc terrible à tout autre qu'à Dieu. Plus aimable en ses traits , plus doux en sa colère , Des anges le plus beau, le mieux insiruit à plaire, Bélial lui répond , Bélial dont le cœur Cachoit de vils pensers sous \\n air de grandeur. La grâce à ses discours prête un charme qui touche; Le fiel est dans son cœur, et le miel sur sa bouche; Il sait, daus les filets d'un discours captieux. Tendre à la raison même un piège insidieux,

Fear to be worse dcstroy'd. What can be worse Than to dwell hère, driven out from bliss, condeinn'd In this abhorred dcep to ulter woe; Where pain of unextinguishable fire Must exercise us, withoul liope of end,

90 The vassals of his anger, when the scourge Inexorably, and the torturing hour Calls us to pcnance? More dcstroy'd than thus, We shall be quitc abolish'd, and expire. What fear we then' what doubt we to incense His utmost ire? which, to the highth cnrag'd, Will eithcr quitc consume us, and reduce To notliing this cssential, happier far Than misérable lo bave eternal being :

Or, if our substance be indced divine,

10" And cannot cease to be, we are at worst On this side nolhing; and by proof we fell Our power sufficient to disturb his Heaven, And wilh perpétuai inroads to alarm, Though inaccessible, his fatal throne :

Which, if not victory, is yet revenge. »

lie ended frowning, and his look dcnounc'd Desperate revenge, and battle dangerous To less than gods. On the' olher side up-rose Bélial, in act more graceful and humane :

Jio A fairer person lost not Ileaven ; he seem'd For dignily compos'd, and high exploit : Bill ail was false and hollow; though his longue

PARADIS PERDU

Sait noircir la verlu, sait colorer le vice,

De l'espril eorrompii fait souvent son complice;

Timide pour le bieu, habile pour le mal,

Aux plus sages conseils son conseil est fatal :

Mais l'oreille chérit sa voix enchanteresse.

On se tait, on l'écoute, et d'un ton plein d'adresse :

« Guerriers , j'aime , dit-il , votre noble chaleur, Et la guerre sans doute eût tenté ma valeur; Mais souvent la fureur donne un conseil perfide : Tout ce qui vous rassure est ce qui m'intimide. Et qui de nous a pu se flatter du succès, Quand l'appui de l'état ,-1'ame de nos projets. Ce chef, dont le ciel même admira la vaillance , Met dans le désespoir toute sou espérance, Ne voit contre ses maux d'asile que la mort, Et, pourvu qu'il se venge, est conteut de son sort? Se venger! et comment? Une troupe fidèle, Sur les remparts des cieux exacte sentinelle. Nous en défend l'approche, et des plaines de l'air Quelquefois vient camper aux portes de l'eufer ; Ou même, détachant des éclaireurs sans nombre, "Visite tous les coins de ce royaume sombre. Et quand de notre eufer les bataillons nombreux, Redoublant de la nuit les voiles ténébreux , Iroient des rangs épais de notre armée entière De la voûte éthérée obscurcir la lumière , N'en doutez point, du haut de son trône immorlel , Où dans tout son éclat brille un jour éternel, Opposant ses rayons à nos lueurs funèbres. Le Dieu victorieux perceroit les ténèbres ; Et, jusqu'au noir abîme envoyant ses clartés. Terrible, éblouiroit nos yeux épouvantés.

Dropt manna, and could make the worse'appear The better reason, to perplex and dash Maturest counsels : for his thoughts were low; To vice industrious, but to nobler decds Tim'ious and slotbful : yet be plcas'd the ear. And with persuasive accent thus bcgan :

« I sbould be much for open war, G pccrs,

'20 As not bchind in liate; if what was urg'd Main reason to persuade iniioediatc war, Did not dissuade me most, and seem to casl Oininous conjecture on the whole success; Whcn he, who most excels in fact of arms, lu what he counsels, and in wliat excels, Mistrustful, grounds his courage on despair And ulter dissolution, as the scope Of ail his aim, altcr some dire revenge. First, what rcvengc? The towcrs of Hcaven are fill'd

'3o With armed watch, that render ail access Imprcgnable : ofl on the bordering dcep Encamp their légions; or, with obscure wing. Scout far and wide into the realm of night, Scorning surprise. Or could wc break our wav By force, and at our hecis ail Ilell should risc With blackest insurrection , to confound lleavcn's purest light : yet our great enemy AU incorruptible, would on his throne Sit unpollutcd, and the' cthereal raould,

'4o Incapable of stain, would soon cxpel

Hcr mischief, and purge off the baser (ire,

On veut qu'accui-iiidant outrage sur outrage , D'un Dieu lent à frapper nous irritions la rage : Du moins nous péririons , et trompant son courroux , Nous devrions la mort au dernier de ses coups.

>< La mort ! quel triste asile ! Et qui , malgré ses peine»!. Par ses hideuses mains veut voir briser ses chaînes. Veut perdre pour jamais celle pure clarté. Cet esprit dont le vol parcourt l'immensité ; Et tomber, des splendeurs d'une vie immortelle , Dans le .sein ténébreux de cette ombre éternelle , Où les sens , la pensée et l'être ne sont plus ? Et, fût-ce un bien si grand de les avoir perdus, Ce Dieu d'anéantir notre affreuse existence Aura-l-il le pouvoir, aura-t-il l'indulgence.' Son pouvoir est douteux , son refus est certain. Ce Dieu sage est-il fait pour un courroux sans frein ? Ce Dieu, dont on connoît la puissance suprême , Maître de l'univers, l'esl-il moins de lui-même? Voudra-t-il tout-à-coup, par la haine emporté. Révoquer un arrêt que la haine a dicté ; Et, conduisant la mort dans ces brûlants abîmes , Se priver de sa proie et manquer de victimes ?

«Pourquoi donc, disent-ils, craindre des chocs nou- Peut-il rien ajouter à l'excès de nos maux? [veaux? Eh quoi ! dans ce palais où leur chef les rassemble , Siéger, délibérer et conspirer ensemble, Est-ce l'excès des maux ?... Rappelez-vous ce jour Où , chassés par ce Dieu du céleste séjour, Contre les traits brûlanls du foudre inévitable , Nous invoquions l'abîme où son bras redoutable En foule nous plongeoit dans ces gouffres affreux. Parlez, n'éliez-vous pas alors plus malheureux ?

Victorious. Thus repuls'd , our final hope

Is flat despair. We must exasperate

The' Ahnighty Victor to speod ail his rage.

And that must end us; that must be our cure,

To be uo more.

Sad cure ! for who would losc , Though full of pain, this intcUectual being, Those thoughts that wauder through eternity, To perish rather, swallow'd up and lost

•^o In the wide womb of uncreated night,

Devoid of sensé and motion? And who knows, Let this be good, whether our angry foe Can give it, or will evcr? how he can, Is doubtful; that he ncver will, is sure. Will he, so wise, let loose at once his ire, Belikc through impotence, or iinaware, To give his cnemics their wish, and end Them in his anger, whora his anger saves To punish endless?

Wherefore cease we then?

'^0 Sav they who counsel war; we are decreed, Reserv'd, and destin'd to eternal woe; Whalevcr doing, what can we suffer more, What can we suffer worse? Is this then worst, Thus sitting, thus consulting, thus in arms? What, wheu we (led amain, pursued and struck Witb Heaven's afflictiiig thundcr, and bcsought The decp to shelter us? this Hell then seem'd A refuge from those wounds; or when we lay