LIVRE PREMIER

ELEGIE L

Je chantais les combats : étranger au Parnasse, Peut-être ma jeunesse excusait mon audace.

Sur deux lignes rangés ' , mes vers présomptueux' Déployaient, en deux temps, six pieds majestueux.

De ces vers nombreux et sublimes

L'Amour se riant à Técart, Sur mon papier mit la main au hasard , Retrancha quelques pieds, brouilla toutes les rimes ^

■ Édition de 1780 :

Je cliantais les combats; le dieu de riiarmouie Des feux de Calliope écbauffnit mon génie :

Côte à c6te rangés, mes yen présomptueux...

Voltaire avait dit , dans son Épiti*e au roi de la Chine :

Ton peuple est-il soumis à cette loi si dure , Qui veut qu*arec six pieds d'une égale mesure De deux alexandrins côte à côte marchaus L*un serre pour la rime , et Tautre pour le sens?

> Arma gravi numéro 'violentaque bella parabam EderCt maten'a conveniente motlis :

Par erat inferior versus. Risisse Cupido Dicitur, atque unum surripuisse pedem.

\ Ovide, Am.^ i, i.

De ce désordre heureux naquit un nouvel art ^ a Renonce, me dit-il, aux pénibles ouvrages;

« Cadence des mètres plus courts.

« Jeune imprudent, fuis pour toujours a Cet Hélicon ^ si fertile en orages.

« Enfonce-toi sous ces ombrages; (c Prends ce luth paresseux, et chante les Amours^. »

Comment voulez-vous que je chante ^ Des plaisirs ou des maux que je ne connais pas^?

' Ce vers semble presque dire que Vart de V élégie n'existait pas, qu*â naquit de ce désordre mis par TAmour dans les grands vers de Fauteur. Le mot art est impropre.

^ Édition de 1780 ;

Fuis pour toujours Ce double mont...

Le changement n'ôte pas le défiiut de la pensée. Les poètes élégiaques ne doivent pas moins que les poètes épiques fréquenter THélicon et le double mont.

3 Édition de 1780 :

Enfonce-toi sons ces ombrages»

^ Et chante les tendres Amours.

4 Comment voulez-TOus...

Ce vers et les huit qui suivent manquent à Téditio» de 1780, et ont paru pour la première fois dans celle de 1785,

' Nec mihi materia est numeris levioribus apta, Aut puer» aut longas comta puella comas.

Questus eram : pharetra cumprotinus ille soluta

Legit in exiiium spiculajacta meum , Lunavitque ^enu sinuosumjbrtiter arcum,

Quodque canas, vates, accipe, dixit, opus :

Me miserumt Certas habuit puer ille sagittas! Uror, et in n/acuo pectore régnât amor.

OvxoK, Am., X, 19.