LIVRE PREMIER

ELEGIE L

Je cliantais les combats : étranger au Parnasse, Peut-être ma jeunesse excusait mon audace. Sur deux lignes ranges % mes vers présomptueux Déployaient, en deux temps, six pieds majestueux.

De ces vers nombreux et sublimes

L'Amour se riant à Técart, Sur mon papier mit la main au hasard , Retrancha quelques pieds, ])rouilia toutes les rimes ^

' Édilion cK> 178» :

Je cliautais les combats; le dieu de riiarinouie Dos feux de Calliope échauffait mon génie : Côte à côte rangés, mes vers présomptueux...

Voltaire avait dit, dans son Epître au roi de la Chine :

Ton peuple est-il soumis à cette loi si dure , Qui veut qu'avec six pieds d'une égale mesure De deux alexandrins côte à côte marcbans L'uu serve pour la rime , et l'autre pour le sens?

' Arma gravi numéro vialcnlaque bella parabam Edere , materia convenieiite^modis :

Par erat iiiferior 7'ersus. Risisse Cupido Dicitur, atque urium surripiii.ise peiU:m.

Ovide, Am., i , r .

De ce désordre heureux naquit un nouvel art '.

te Renonce, me dit-il, aux pénibles ouvrages;

« Cadence des mètres plus courts.

« Jeune imprudent, fuis pour toujours « Cet Hélicon ^ si fertile en orages.

« Enfonce-toi sous ces ombrages ; « Prends ce luth paresseux, et chante les Amours^. »

Comment voulez- vous que je chante ^ Des plaisirs ou des maux que je ne connais pas^?

* Ct^ vers semble presque dire (jue l'art de l'élégie u'existait pas , qu'il naquit de ce désordre mis par l'Amour dans les grands vers de l'auteur. Le mot art est impropre.

^ Édition de 17S0 :

Fuis pour toujours Ce double mont...

Le changement n'ôte pas le défaut de la pensée. Les poètes élégiaques ne doivent pas moius que les poètes épiques fréquenter l'Hélicon et le double mont.

3 Édition de 1780 :

Enfonce-toi sous ces ombrages, Et chante les tendres Amours.

< Comment voulez- vous...

Ce vers et les huit qui suivent manquent à l'édition de 1780, et oui paru pour la première fois dans celle de 1785.

^ Nec mihi niateria est numeris levioribus apta, Aut puer, aut longas comta pucUa comas. Qucsius eram : phareira cum protinus ille soluta

Legit in exitium spicula facta tnenm , Lunavitque genu sinuosnrn jortiter arcum ,

Quodque canas , va tes , aecipe , dixit , opus : Me miserum ! Certas hahuit puer ille sagittas .' Uror, et in aiacuo pectore régnai amor.

OviDL, Am., I , ly.