LE PRÉFET
« Et quel châtiment ta colère veut-elle tirer de Rome?
Invicta gerit tela Cupido ; Flatnmis vestros obruet ignés , Lœsi tristes dabitis pœnas Sanguine vestro : non est patiens Fervidus irœ, facilisque régi.
(Oetavie,\. 804-809.)
Exultât ingens sœculi nostri bonis Corrupta turba.
Ferre nec pacem potest , Sed inquiéta rapitur...
Malis demanda est et gravi semper jugo
Premenda
Fracta per pœnas metu
Parera discet principis nutu sui.
{Ibid., V. 834-842.)
a Un châtiment que les siècles n'oublieront pas.* »
La première tête que demande Néron est celle d'Octavie. Tigellin lui-même, le préfet du prétoire, s'effraye du meurtre qui lui est commandé. Néron n'essaye pas de le convaincre comme il a fait avec Sénèque; il fait appel à l'obéissance passive du soldat : « Hésites-tu à obéir? » dit Néron à Tigellin, et Tigellin, troublé de cet appel à la consigne, répond aussitôt : « Pourquoi te défies-tu de ma fidélité ? * »
Octavie périra donc la première, coupable d'un crime que Néron ne peut point pardonner, celui d'avoir la faveur du peuple. Le chœur ne s'y trompe pas. C'est la faveur du peuple qui tue , dit-il a Octavie.'
On nous demandera peut-être quel est ce chœur clairvoyant et prudent qui reproche au peuple de causer la perte de ses favoris et qui ne songe pas lui-même à les défendre? Est-ce le chœur qui, tout à l'heure encore, abattait les statues dePoppée et qui ordonnait à Néron de reprendre Octavie ? est-ce le chœur des courtisans de Poppée et qui chantait la puissance de l'amour? Cette contradiction, qui nuirait à la vraisemblance dramatique dans une tragédie ordinaire, n'inquiète pas un instant la tragédie de déclamation. Le chœur a repris l'impassibilité qu'il a
Cecidere motus impii ferro duces.
N ERO
Quid ? illa turba petere quae flammis meos Ausa est pénates, priacipi legem dare, Abstrahere nostris conjugem caram tons, Violare, quantum licuit, incesta manu Et voce dira , débita pœna vacat?
PR^r.
Pœnam dolor constituet in cives tuos f
NBRO.
Constituet , aetas nulla quam famas eximat.
{Oelavie, v. 849 852.)
NBRO.
Parère dubitas?
PR.fi F.
Cur meam damnas iidem ?
(Ibid.,y. 863.) G funestus multis populi Dirusque favor I
(Ibid., V. S'il.)
