lliitoire de Madame Henriette, p

Essayons donc, à l'aide de traits empruntés aux poésies légères du temps, de 1660 à 1670, de donner une idée de cette littérature galante, qui a eu son influence même sur Corneille et sur Racine.

« On a découvert de nos jours, dit un des auteurs de celte école, ^ une île charmante qu'on appelle l'île de la Ruelle; il y règne une princesse, dont le mérite est connu de toute la terre et qui se fait admirer par ses agréments et par ses charmes : c'est la princesse Galanterie. » La galanterie n'a pas seulement sa principauté et sa princesse; elle a aussi son histoire. L'auteur nous dit « que l'île fut autrefois infectée par une secte ridicule qu'on appeloit la secte des précieuses, qui avoient introduit des mots nouveaux et des manières bizarres, qui commençoient à gâter les esprits par des imaginations forcées et à démonter les corps par des grimaces insupportables ; mais enfin on en purgea tout le pays.* »

Ainsi, ne nous y trompons point; nous ne sommes plus dans le vieux royaume des précieuses qu'a vaincu et détruit Molière ; nous sommes dans une principauté plus nouvelle et plus élégante; car, quoiqu'il n'y ait rien dans le monde qui, sous ses diverses formes, soit plus la même chose que l'amour, il n'y a rien cependant qui change plus dans la manière de le dire et de l'exprimer. Les galants et les galantes de la jeune cour de Louis XIV se raillaient de la galanterie des précieuses de Louis XIII ou de la Régence. La difl'érence qu'ils établissaient entre l'ancienne et la nouvelle galanterie était-elle à l'avantage de la nouvelle? Grave question, souvent traitée par les poètes du temps. C'est la première des cinq questions d'amour proposées par M"'* de Brégy, une des beautés et surtout une des femmes bel esprit de

1. Ije Démêlé de l'etprit et dn cœur, recueil de pièces galantes en prose et «a Teri de M™ la comtesse de la Suze et do M. Pellisson, t. IV, p. 1.