Airs et vaudevilles de cour, p

Et seul au rendez-vous si l'on veut se trouver, On est déshabillé devant que d'arriver.

0 vous,

disent-ils au roi,

qui dans la paix faites couler nos jours, i Conservez dans la nuit le repos des amours. Que du guet surveillant la nombreuse cohorte Nous serve à l'avenir d'une fidèle escorte ; Qu'ils sauvent des voleurs tous les amants heureux, Et souffrent seulement les larcins amoureux. 2

La réponse des filous aux amants est beaucoup plus piquante que la requête des amants et se ressent des habitudes moqueuses de la nouvelle galanterie. 11 y a seulement un regret sur la manière dont on aimait autrefois et dont on n'aime plus, qui pourrait bien déceler la pensée et le style de M"* de Scudéry. Ce sont, disent les filous, de faux amants qui nous dénoncent au roi :

Hélas! depuis dix ans que nous courons sans cesse, Nous n'avons pu trouver ni galant ni maîtresse, Et pour notre malheur nous n'avons jamais pris Ni portraits précieux ni bracelets de prix.

Nous ne trouvons jamais, où s'adressent nos pas, Que plaideurs, que joueurs, que chercheurs de repas. Que courtisans chagrins, que chercheurs de fortune. Dont la foule, grand roi, souvent vous importune : Mais de tendres amants , vrais esclaves d'amour. On en trouve la nuit aussi peu que le jour. C'étoit au temps jadis que les amants fidèles. Pour tromper les Argus, montoient par les échelles , Qu'on les voloit sans peine au premier point du jour, Et qu'ils cachoieiit leur vol autant que leur amour.

Mais aujourd'hui.

Nous trouvons tout au plus quelques pauvres coquets ,

1. Ce vers prouve que la requête des amaats date d'avant la guerre de 1667 ou après la paix de 1668.

2. Pièces galantes de la Suze et de Pellisson, t. 1", p. 229.

Qui n'ont jamais sur eux que des madrigalets ;

Ils courent nuit et jour se tourmentant sans cesse.

Sans jamais enrichir ni voleur ni maîtresse. *

Ainsi sous diverses formes, chansons, épîtres ou satires, la raillerie poursuivait la galanterie, et M"* de Scudéry elle-même, cédant à la mode, discréditait les galants du jour en les comparant aux galants d'autrefois, sans songer que par ses regrets elle affaiblissait elle-même son parti. Non que la railh-rie ait réussi à abolir entièrement la galanterie dans le monde. Les badina^-es de la poésie galante se retrouvent encore partout dans la littéi'ature de la fin du xv!!' siècle et du commencement du xviir. Mais, sans détruire la galanterie, la raillerie la dépréciait dans le monde, en l'habituant à ne plus être prise au sérieux, et elle la chassait peu à peu vers l'opéra qui lui donnait un empire plus magnifique que jamais, à condition de changer de sujets et de puissance, en passant des salons sur la scène et du monde sur le théâtre. La galanterie telle que nous la voyons et l'entendons à l'opéra se sépare tout à fait de la vérité pour ne plus appartenir qu'à l'illusion convenue du théâtre ou aux intrigues de coulisses. Un Turc d'autrefois venant en Occident, et assistant à un bal à Paris, demandait à son introducteur « si l'on payait bien cher tous ces gens qui dansaient. — Ils dansent pour leur plaisir, répondit l'introducteur.— Chez nous, repartit le vieux Turc, nous ne nous donnons pas cette peine; nous avons des danseurs et des danseuses que nous payons pour danser devant nous. » l.a galanterie de l'opéra a rendu le même genre de service à la galanterie du monde; elle a dansé devant elle au lieu de la laisser danser elle-même et pour son plaisir.

En faisant le tableau de la galanterie littéraire et poétique de la seconde moitié du xvii* siècle, j'ai voulu montrer quel était l'ascendant de la littérature galante et poétique de 16G0 à 1670, c'est-à-dire jusqu'à la Dérdnice de Racine et de Corneille et jusqu'à la mort d'Henriette d'Angleterre; comment cette littérature circonvenait, pour ainsi dire, ceux même qui la combattaient; comment Racine, par exemple, qui sub-

1. Pièces galants de la Saae et de Pellisson, 1, l'f, p. 232-231,

slituait l'amour à la galanterie et opposait à la banalité factice et frivole la vérité touchante et passionnée, comment Racine, cédant à l'influence du temps et de Madame Henriette, prêtait, malgré lui, à ses héros quelques accents des galants du jour. Un de mes confrères de l'Institut, M. Beulé, qui a défait et refait d'une manière si savante et si vive l'histoire de Titus et d3 sa dynastie , reproche à Racine de s'être plutôt inspiré, pour peindre son Titus, de la galanterie de son temps et des goûts d'une belle princesse que de l'étude de l'histoire romaine.* Il a raison, mais cela même témoigne de l'ascendant de la galanterie littéraire et poétique dont j'ai fait rapidement l'histoire, puisqu'elle maîtrisait Racine et qu'elle détournait de son chemin l'auteur de liritannicus.