TITUS, BÉRÉNICE, PAULIN, PHÉNICE

Ne VOUS offensez pas si mon zèle indiscret De votre solitude interrompt le secret.

Tandis qu'autour de moi votre cour assemblée Retentit des bienfaits dont vous m'avez comblée, Est-il juste, seigneur, que seule en ce moment Je demeure sans voix et sans ressentiment? * Mais, seigneur (car je sais que cet ami sincère Du secret de nos cœurs connoît tout le mystère), Votre deuil est fini , rien n'arrête vos pas , Vous êtes seul enfin , et ne me cherchez pas ! J'entends que vous m'offrez un nouveau diadème. Et ne puis cependant vous entendre vous-même. Hélas ! plus de repos , seigneur , et moins d'éclat : Votre amour ne peut-il paroître qu'au sénat? Ah, Titus! (car enfin l'amour fuit la contrainte De tous ces noms que suit le respect et la crainte) De quel soin votre amour va-t-il s'importuner ? N'a-t-il que des États qu'il me puisse donner ? Depuis quand croyez-vous que ma grandeur me touche? Un soupir, un regard, un mot de votre bçuche, VoîlST^mibliîoh d'un cœur comme le mien :

1. Ce mot est le seul employé par Racine qui ait été hors d'usage depuis lui. Ressentiment n'est plus employé que pour exprimer le souvenir des outrages, et non celui des bienfaits, (Volt.) — La première assertion n'est sans doute applicable qu'à la tragédie de Bérénice. Le commentaire indique les autres expressions qui ont vieilli; elles sont en très-petit nombre.

34j| BÉRÉNICE.

Voyez-moi plus souvent, et ne me donnez rien. — Tous vos moments sont-ils dévoués à l'empire ? Ce cœur, après huit jours, n'a-t-il rien à me dire?* Qu'un mot va rassurer mes timides esprits ! Mais parliez-vous de moi quand je vous ai surpris ? Dans vos secrets discours étois-je intéressée, Seigneur, étois-je au moins présente à la pensée?

TITUS

N'en doutez point, madame ; et j'atteste les dieux* Que toujours Bérénice est présente à mes vœux. L'absence ni le temps, je vous le jure encore. Ne vous peuvent ravir ce cœur qui vous adore.

Hé quoi, vous me jurez une éternelle ardeur.

Et vous me la jurez avec cette froideur !

Pourquoi même du ciel attester la puissance ? * *

Faut-il par des serments vaincre ma défiance ?

Mon cœur ne prétend point , seigneur, vous démentir.

Et je vous en croirai sur un simple soupir.

TITUS

Madame...

Hé bien, seigneur? Mais quoi ! sans me répondre,

* Var. Ce cœur, depuis huit jours n'a-t-il rien à me dire?

\. Ces mots de madame et de seigneur ne sont que des compliments français. On n'employa jamais chez les Grecs, ni chez les Romains, la valeur de ces termes. C'est une remarque qu'on peut faire sur toutes nos tragédies. Nous ne nous servons point des mots monsieur, madame, dans les comédies tirées du grec. L'usage a permis que nous appelions les Romains et les Grecs, seigneur; les Romaines et les Grecques, madame : usage vicieux en soi, mais qui cesse de l'être, puisque le temps l'a autorisé. (Volt.)

** Yai; Pourquoi des ir^mortels attester la puissance?