ACTE lîl, SCÈNE I

Cependant de mon cœur je ne puis disposer.

Rome , contre les rois de tout temps soulevée ,

Dédaigne une beauté dans la pourpre élevée :

L'éclat du diadème, et cent rois pour aïeux,*

Déshonorent ma flamme , et blessent tous les yeux.

Mon cœur, libre d'ailleurs, sans craindre les murmures,

Peut brûler à son choix dans des flammes obscures,^

Et Rome avec plaisir recevroit de ma main

La moins digne beauté qu'elle cache en son sein.

Jules céda lui-même au torrent qui m'entraîne.

Si le peuple demain ne voit partir la reine ,

Demain elle entendra ce peuple furieux

Me venir demander son départ à ses yeux.

Sauvons de cet afl'ront mon nom et sa mémoire ;

Et, puisqu'il faut céder, cédons à notre gloire.

Ma bouche et mes regards, muets depuis huit jours,

L'auront pu préparer à ce triste discours ;

Et même , en ce moment , inquiète , empressée ,

Elle veut qu'à ses yeux j'explique ma pensée.

D'un amant interdit soulagez le tourment;

Épargnez à mon cœur cet éclaircissement.

Allez, expliquez-lui mon trouble et mon silence;

Surtout qu'elle me laisse éviter sa présence :

Soyez le seul témoin de ses pleurs et des miens ;

Portez-lui mes adieux, et recevez les siens.

Fuyons tous deux , fuyons un spectacle funeste

1. Bérénice descendoit de la fameuse Cléopâtre, reine d'Egypte, qui descendoit elle-même des premiers successeurs d'Alexandre le Grand. (L. B.)

2. Je crois cette épithète de mauvais goût. On dirait bien un hymen obscur, une alliance obscure, des amours obscurs; mais après avoir établi la métaphore, brûler dans des flammes , Vobscurité n'a plus ici de sens: il y a incohérence entre les idées et les mots. (L.)