SCÈNE IL

ANTIOGHUS, ARSACE.

ARSACE

Ainsi le ciel s'apprête à vous rendre justice : Vous partirez, seigneur, mais avec Bérénice. Loin de vous la ravir, on va vous la livrer.

ANTIOGHUS.

Arsace, laisse-moi le temps de respirer. Ce changement est grand, ma surprise est extrême : Titus entre mes mains remet tout ce qu'il aime ! Dois-je croire, grands dieux ! ce que je viens d'ouïr? Et, quand je le croirois, dois-je m'en réjouir?

ARSACE

Mais, moi-même, seigneur, que faut-il que je croie? Quel obstacle nouveau s'oppose à votre joie ? Me trompiez-vous tantôt au sortir de ces lieux , Lorsque encor tout ému de vos derniers adieux, Tremblant d'avoir osé s'expliquer devant elle. Votre cœur me contoit son audace nouvelle ? Vous fuyiez un hymen qui vous faisoit trembler. Cet hymen est rompu : quel soin peut vous troubler? Suivez les doux transports où l'amour vous invite.

ANTIOGHUS.

Arsace, je me vois chargé de sa conduite ; Je jouirai longtemps de ses chers entretiens ; Ses yeux même pourront s'accoutumer aux miens; Et peut-être son cœur fera la différence Des froideurs de Titus à ma persévérance. Titus m'accable ici du poids de sa grandeur :

Tout disparoît dans Rome auprès de sa splendeur. Mais, quoique l'Orient soit plein de sa mémoire, Bérénice y verra des traces de ma gloire.^

ARSACE

N'en doutez point, seigneur, tout succède à vos vœux.

ANTIOGHUS.

Ah ! que nous nous plaisons à nous tromper tous deux !

ARSACE

Et pourquoi nous tromper?

ANTIOGHUS.

Quoi! je lui pourrois plaire?

Bérénice à mes vœux ne seroit plus contraire ? Bérénice d'un mot flatteroit mes douleurs ? Penses-tu seulement que, parmi ses malheurs. Quand l'univers entier négligeroit ses charmes. L'ingrate me permît de lui donner des larmes. Ou qu'elle s'abaissât jusques à recevoir Des soins qu'à mon amour elle croiroit devoir?

ARSACE

Et qui peut mieux que vous consoler sa disgrâce ? Sa fortune, seigneur, va prendre une autre face : Titus la quitte.

ANTIOGHUS.

Hélas! de ce grand changement Il ne me reviendra que le nouveau tourment D'apprendre par ses pleurs à quel point elle l'aime : Je la verrai gémir, je la plaindrai moi-même.

1. Sentiment noble qui relève Antiochus. Voici l'occasion d'observer que les trois personnages de la pièce, s'ils n'ont pas toujours un langage tragique, ont du moins une façon de penser élevée, généreuse : ce sont des âmes royales. Ils sont héros par le cœur et les sentiments, et semblent disputer enti-e eux de graadeur d'âme. (G.)