ACTE III, SCÈNE IL
Pour fruit de tant d'amour, j'aurai le triste emploi De recueillir des pleurs qui ne sont pas pour moi.
ARSACE
Quoi! ne vous plairez-vous qu'à vous gêner sans cesse?* Jamais dans un grand cœur vit-on plus de foiblesse ? Ouvrez les yeux, seigneur, et songeons entre nous Par combien de raisons Bérénice est à vous. Puisque aujourd'hui Titus ne prétend plus lui plaire. Songez que votre hymen lui devient nécessaire.
Nécessaire ?
ARSACE
A ses pleurs accordez quelques jours ; ^ De ses premiers sanglots laissez passer le cours : Tout parlera pour vous, le dépit, la vengeance, L L'absence de Titus , le temps , votre présence , / Trois sceptres que son bras ne peut seul soutenir, / Vos deux États voisins qui cherchent à s'unir; )/ L'intérêt, la raison , l'amitié , tout vous lie. |
ANTIOCHUS
Oui ! je respire , Arsace ; et tu me rends la vie : *
J'accepte avec plaisir un présage si doux.
Que tardons-nous? Faisons ce qu'on attend de nous :
Entrons chez Bérénice; et, puisqu'on nous l'ordonne,
Allons lui déclarer que Titus l'abandonne...
Mais plutôt demeurons. Que faisois-je? Est-ce à moi,
Arsace , à me charger de ce cruel emploi ?
Soit vertu, soit amour, mon cœur s'en effarouche.
1. On a déjà fait observer que, du temps de Racine, gêner était un terme qui signifiait tourmenter, torturer.
* Var. Ah! je respire, Arsace, et tu me rends la vie.
L'aimable Bérénice entendroit de ma bouche
Qu'on l'abandonne ! Ah , reine ! et qui l'auroit pensé
Que ce mot dût jamais vous être prononcé ! *
ARSACE
La haine sur Titus tombera tout entière. Seigneur, si vous parlez, ce n'est qu'à sa prière.
ANTIOCHUS
Non, ne la voyons point; respectons sa douleur : Assez d'autres viendront lui conter son malheur. Et ne la crois-tu pas assez infortunée D'apprendre à quel mépris Titus l'a condamnée. Sans lui donner encor le déplaisir fatal D'apprendre ce mépris par son propre rival? Encore un coup, fuyons; et, par cette nouvelle. N'allons point nous charger d'une haine immortelle.
ARSACE
Ah ! la voici, seigneur, prenez votre parti. ^
AMIOCHUS.
0 ciel !
i. Au milieu d'une joie et d'une espérance imprévue, ne pas concevoir que Titus puisse quitter Bérénice, et s'arrêter à cette idée, est aussi tendre que délicat. C'est là vraiment la science de l'amour, et c'était celle de Racine. Observez aussi que ces alternatives d'espérance et de crainte, et la résolution généreuse de ne pas annoncer à Bérénice une nouvelle aussi terrible pour elle que consolante pour lui, donnent à cette scène un mouvement qui est l'espèce d'action qu'elle pouvait avoir, mais quun grand maître pouvait seul lui donner. (L. )
2. C'est ici qu'on voit plus qu'ailleurs la nécessité absolue de faire do beaux vers, c'est-à-dire d'être éloquent de cette éloquence propre au caractère du personnage et à sa situation; de n'avoir que des idées justes et naturelles; de ne pas se permettre un mot vicieux, une construction obscure, une syllabe rude; de charmer l'oreiile et l'esprit par une élégance continue. Les rôles qui ne sont ni principaux, ni relevés, ni tragiques, ont surtout besoin de cette élégance , et du charme d'une diction pure. Bérénice , Atalide, Ériphile, Aricie, étaient perdues sans ce prodige de l'art; prodige d'autant plus grand qu'il n'étonne point, qu'il plaît par la simplicité, et que
