M. LE DUC DE CHEVREUSE

Monseigneur,

Vous serez peut-être étonné de voir votre nom à la tète de cet ouvrage ; et si je vous avois demandé la permission de vous l'offrir, je doute si je l'aurois obtenue. * Mais ce seroit être en quelque sorte ingrat que de cacher plus longtemps au monde les bontés dont vous m'avez toujours honoré. Quelle apparence qu'un homme qui ne travaille que pour la gloire se puisse taire d'une protection aussi glorieuse que la vôtre ?

Non, Monseigneur, il m'est trop avantageux que l'on sache que mes bons amis mêmes ne vous sont pas indifférents, que vous prenez part à tous mes ouvrages, et que vous m'avez procuré l'honneur de lire celui-ci devant un homme dont toutes

1. Il est plus correct de dire je doute que je l'eusse obtenue. Je doute si ne se dit bien que lorsqu'il y a incertitude entre deux choses énoncées : Je doute s'il faut rejeter son témoijnage ou y avoir égard, etc. (L.) — Je doute si exprime, en effet, plus d'incertitude que je doute que. Mais c'est pour cela que Racine a eu raison de dire : Je doute si je l'aurois obtenus. S'il avait dit au duc de Chevreuse, je doute que je l'eusse obtenue, cela aurait signifié : il est probable que je ne l'aurais pas obtenue; et comme cela n'empêchait pas Racine de faire sa dédicace, la phrase n'aurait semblé avoir été faite que pour respecter dans M. de Chevreuse une fausse modestie. Le je doute si exprime au contraire une véritable incertitude de la part de Racine et dans M. de Chevreuse une sincère modestie. Racine , bien avant cette dédicace, avait des rapports avec M. de Chevreuse. 11 pouvait donc lui dédier Di'itannicus sans lui en demander d'avance la permission, ce qui, sans cela, eût été contraire aux usages; et, ne lui ayant pas demandé cette permission, il pouvait dire très-sincèrement qu'il doutait »i, la demandant, i7 l'eût obtenue. Entre le que et le si après le verbe douter, il y a une nuance de pensée qui s'exprime par la différence des conjonctions, et c'est une délicatesse d'expression qu'il ne faut pas sacrifier à une sèche et douteuse correction grammaticale.