TRAGEDIE

Jusqu'ici, dans la Thébciide, Alexandre, Andromaque, britannicus et Bérénice, Racine est resté fidèle à la haute antiquité. Il va quitter ce domaine consacré de la tragédie, et nous transporter chez un peuple moderne, à Constantinople. Ce n'était pas une innovation qu'il tentait ainsi, et, dès les commencements de notre théâtre tragique, l'histoire des sultans avait eu le privilège de disputer le pas aux Grecs et aux Romains. L'effroi que la puissance ottomane répandit longtemps en Europe, le lointain grandiose dans lequel les usages et les mœurs de ces Asiatiques apparaissaient aux imaginations, les récits romanesques qui avaient cours sur le sérail et sur les événements mystérieux qui s'y accomplissaient, la terrible renommée des Mahomet, des Soliman, des Amurat, tout cela inspira de bonne heure aux auteurs de tragédies la pensée de chercher dans cet empire pittoresque le sujet de leurs sombres tableaux. Dès le xvi» siècle, Gabriel Bounin faisait imprimer une pièce intitulée la SoUane,^ dont le sujet était la mort de Mustapha, fils de Soliman, étranglé par l'ordre de son père. Au xvii* siècle, Mairet fit sur le même événement une tragédie intitulée le Grand et Dernier Soliman ou la Mort de Mustapha (1639). On cite encore le Soliman, de Dalibray, traduit de l'italien du comte Bonarelli (1537), la Roxelane, de Desmares (16/j3), Ibrahim ou l'Illustre Bassa, de Scudéry (16/i3), le Grand Tamerlan et Bajazet, de Magnon (16Zt8), Soii-