Paris, Guillaume Morel, 1561, in

tnan ou l'Esclave généreuse, de Jacquelin (1652), VOsman, de Tristan l'Hermite (1656), toutes pièces turques ayant servi de précédents à celle de Racine.

On a signalé quelque ressemblance entre la fille du Mufti, dans la pièce d'Osman, de Tristan l'Hermite, et la Roxane de Racine, mais cette ressemblance est assez éloignée. La fille du Mufti aime le sultan. Son amour rebuté se change en fureur; les janissaires conspirent contre Osman ; elle fomente la sédition qu'elle tâche ensuite d'apaiser, lorsqu'elle s'imagine pouvoir toucher le cœur de son amant. Ses derniers refus la déterminent à l'abandonner à son triste sort; et, enfin, apprenant sa mort, elle succombe à son désespoir. Elle parle en ces termes à Osman détrôné et près d'être livré à la rage des soldats :

Ne t'imagine pas Que ta grandeur passée eût pour moi des appas.

J'aimais Osman lui-môme et non pas l'empereur.

Si les décrets du ciel, si l'ordre du destin,

Avoient mis sous mes lois les climats du matin,

Et si, par des progrès où ta valeur aspire.

Le Danube et le Rhin couloient sous mon empire,

Osman dans mes États seroit maître aujourd'hui :

Il n'auroit qu'à m'aimer et tout seroit à lui,

Ne fût-il qu'un soldat vêtu d'une cuirasse,

N'eùt-il rien que son cœur, son esprit et sa grâce ;

Et mon âme seroit encore au désespoir

De n'avoir rien de plus pour mettre en son pouvoir.

(Acte V, scène ii.)

Il y a une certaine analogie dans la situation, et le rapprochement n'est pas sans intérêt, mais ne permet pas de décider si Racine a eu quelque connaissance de la pièce de Tristan l'Hermite.

Ce n'étaient pas seulement les auteurs tragiques qui avaient exploité les récits que l'on faisait sur la cour de Constantinople. Les romanciers y trouvaient aussi une matière fertile. L'histoire de Mustapha, de Soliman et de Roxelane n'a pas seulement inspiré les pièces de Mairet, de Dalibray et de Desmares; elle a fourni à M'i"* de Scudéry le sujet d'un roman : Ibrahim ou l'Illustre Bassa, dont son frère tira la tragédie que M. Saint-Marc

Girardin a fait précédemment connaître.' Les nouvelles turques sont innombrables au xvii* siècle. Il en faut distinguer une qui fait partie des Divertissements de la -princesse Aurélie, par Segrais, imprimés à la fin de 1656, quinze ans avant la représentation de Bajazet. Cette nouvelle, intitulée Floridon ou l'Amour imprudent, raconte les mêmes événements qui ont servi à composer la tragédie de Racine. ^ Elle semble les avoir empruntés à la source où Racine puisa lui-même. La nouvelle de Segrais offre une sorte de petite préface ou entrée en matière, où nous voyons Silerite (la marquise de Mauny) avertir les dames à qui elle va raconter, dans leur carrosse, l'histoire de Floridon, qu'elle ne fait que parler d'après une personne de qualité qui la racontait avec tant d'agrément et qui avait été longtemps ambassadeur à Constantinople. La princesse Aurélie (M"* de Montpensier), qui avait ouï parler déjà de cette histoire turque, ne doute pas « que Silerite ne joigne les grâces qu'elle avoit à s'expliquer sur toutes choses à celles du parfait original dont elle l'avoit tirée. » L'auteur a recueilli les paroles de Silerite telles qu'il a pu les entendre en suivant le carrosse à cheval. « Je confesse, lecteur, ajoute-t-il, qu'ayant perdu quelques endroits de sa narration par l'obstacle des chemins ou par le bruit du carrosse, j'ai eu recours au récit que j'en ai aussi ouï faire à l'illustre ambassadeur dont elle l'a apprise. »

Cet illustre ambassadeur est sans contredit ce comte de Cézy dont Racine invoque à son tour l'autorité dans ses deux préfaces. Le comte de Cézy est un de ces diplomates français, qui par leur légèreté et par leur fatuité galante nous firent longtemps, en Orient, une réputation de folie. Il s'était donné pour mission, au dire de l'historien et ambassadeur anglais Ricaut, « de faire la cour aux maîtresses du Grand Seigneur, ce qu'il ne pouvait faire qu'en donnant des sommes immenses d'argent aux eunuques. » Il s'y ruina. Quand il fut de retour en France, il eut au moins la satisfaction de raconter de piquantes aventures de l'intérieur du sérail. Ces récits n'avaient au point de vue historique qu'une