ACTE I, SCÈNE I

Et, sans renouveler ses assauts impuissants, Résolu de combattre, attendoit les Persans. Mais, comme vous savez, malgré ma diligence, Un long chemin sépare et le camp et Byzance ; Mille obstacles divers m'ont même traversé, Et je puis ignorer tout ce qui s'est passé.

Que faisoient cependant nos braves janissaires? Rendent-ils au sultan des hommages sincères? Dans le secret des cœurs, Osmin, n'as-tu rien lu? Amurat jouit-il d'un pouvoir absolu?

OSMIN

Amurat est content, si nous le voulons croire.

Et sembloit se promettre une heureuse victoire.*

Mais en vain par ce calme il croit nous éblouir :

Il affecte un repos dont il ne peut jouir.

C'est en vain que, forçant ses soupçons ordinaires,

Il se rend accessible à tois les janissaires :

Il se souvient toujours que son ininiitié

Voulut de ce grand corps retrancher la moitié,

Lorsque, pour affermir sa puissance nouvelle,

Il vouloit, disoit-il, sortir de leur tutelle.

Moi-même j'ai souvent entendu leurs discours ;

Comme il les craint sans cesse, ils le craignent toujours.

Ses caresses n'ont point effacé cette injure.

1. D'Olivet n'approuve pas cet imparfait sembloit, qui lui paraît trop proche du présent est content. Louis Racine regarde sembloit comme une erreur typographique, et croit qu'il faut lire :

Et semble se promettre une heureuse victoire. (G.)

Quoi qu'il en soit, il est certain que le changement de temps demandait que le sujet fût rappelé par un pronom.

414 BA.IAZET.

Votre absence est pour eux un sujet de murmure : Ils regrettent le temps à leur grand cœur si doux, Lorsque assurés de vaincre ils combattoient sous vous.

ACOMAT

Quoi! tu crois, cher Osmin, que ma gloire passée Flatte encor leur valeur, et vit dans leur pensée? Crois-tu qu'ils me suivroient encore avec plaisir, Et qu'ils reconnoîtroient la voix de leur vizir ?^

OSMIN

Le succès du combat réglera leur conduite :

Il faut voir du sultan la victoire ou la fuite.

Quoiqu'à regret, seigneur, ils marchent sous ses lois.

Ils ont à soutenir le bruit de leurs exploits :

Ils ne trahiront point l'honneur de tant d'années;

Mais enfin le succès dépend des destinées.

Si l'heureux Amurat, secondant leur grand cœur,

Aux champs de Babylone est déclaré vainqueur.

Vous les verrez, soumis, rapporter dans Byzance

L'exemple d'une aveugle et basse obéissance ;

Mais si dans le combat le destin plus puissant*

Marque de quelque affront son empire naissant.

S'il fuit, ne doutez point que, fiers de sa disgrâce,

A la haine bientôt ils ne joignent l'audace.

Et n'expliquent, seigneur, la perte du combat

1. Vauvenargues a fait sur ce passage une remarque qui mérite d'être citée : « On voit, dit-il, dans les deux premiers vers un général disgracié, que le souvenir de sa gloire et l'attachement des soldats attendrissent sensiblement; dans les deux derniers un rebelle qui médite quelque dessein. Voilà comme il échappe aux hommes de se caractériser sans aucune intention marquée! C'est là une de ces nuances admirables dont on ne trouve guère d'exemples que dans Racine. »

* Var. Mais si dans ce combat le destin plus puissant.