ACOMAT, OSMIN

ACOMAT

Viens, suis-moi. La sultane en ce lieu se doit rendre.* Je pourrai cependant te parler et t'entendre.

OSMIN

Et depuis quand, seigneur, entre-t-on dans ces lieux*

1. Cette première scène a toujours été regardée comme le plus parfait modèle de l'exposition d'un sujet. Comme le spectateur doit d'abord être très-étonné de voir des hommes dans le sérail, Osmia témoigne sa surprise en y entrant :

Et depuis quand, seigneur, entre-t-on dans ces lieux?

Le vizir lui répond qu'il va bientôt lui en dire la raison, et qu'il doit auparavant l'entretenir de choses plus pressantes. Cette réponse suffit pour laisser en suspens la surprise d'Osmin et colle des spectateurs. Les derniers vers de la première scène repondent à sa question. (L. R.) — Voltaire a rendu justice à la beauté de cette exposition. « Quelle netteté! dit-il dans une note de /îodogiMne; comme tous les caractères sont annoncés! avec quelle heureuse facilité tout est développé ! quel art admirable dans cette exposition de Bajazet! »

* Var. Et depuis quand, seigneur, entre-t-on en ces lieux"!

Dont l'accès étoit même interdit à nos yeux? Jadis une mort prompte eût suivi cette audace.

ACOMAT

Quand tu seras instruit de tout ce qui se passe,

Mon entrée en ces lieux ne te surprendra plus.

Mais laissons, cher Osmin, les discours superflus.

Que ton retour tardoit à mon impatience !

Et que d'un œil content je te vois dans Byzance!

Instruis-moi des secrets que peut t' avoir appris

Un voyage si long, pour moi seul entrepris.

De ce qu'ont vu tes yeux parle en témoin sincère;

Songe que du récit, Osmin, que tu vas faire,

Dépendent les destins de l'empire ottoman.

Qu'as-tu vu dans l'armée, et que fait le sultan?

OSMIN

Babylone, seigneur, à son prince fidèle, Voyoit sans s'étonner notre armée autour d'elle; Les Persans rassemblés marchoient à son secours, Et du camp d'Amurat s'approchoient tous les jours. Lui-même, fatigué d'un long siège inutile, Sembloit vouloir laisser Babylone. tranquille :*

* Var. Il parlait de laisser Babylone tranquille.

C'est Schab-Abbas, roi de Perse, qui s'empara, au comrnencement du règne d'Amurat, de la province et de la ville de Bagdad. Racine appelle cette ville Babylone, quoiqu'elle n'en ait jamais porté le nom, et qu'elle ait toujours eu celui de Bagdad ou du jardin de Dad, moine dont la cellule échappa seule avec son jardin à la ruine totale de Sélcucie. Racine a cru que la ville fondée par Séleucus Nicanor ayant été appelée dans la suite Babylone, parce qu'elle s'accrut des débris de cette grande ville, comme son fondateur se l'étoit proposé (Pline, liv. VI, chap. xxvi), la ville de Bagdad pouvoit également être désignée sous le nom de Babylone, puisqu'elle reçut dans son enceinte les habitants de Séleucie, et qu'elle fut, depuis la destruction de cette seconde Babylone, la ville la plus importante de toute la contrée. (L. B.)