III

Que te dirai-je enfin? la sultane, éperdue, N'eut plus d'autre désir que celui de sa vue.

OSMIN

Mais pouvoient-ils tromper tant de jaloux regards Qui semblent mettre entre eux d'invincibles remparts?

ACOMAT

Peut-être il te souvient qu'un récit peu fidèle De la mort d'Amurat fit courir la nouvelle. La sultane, à ce bruit feignant de s'effrayer, Par des cris douloureux eut soin de l'appuyer. Sur la foi de ses pleurs ses esclaves tremblèrent; De l'heureux Bajazet les gardes se troublèrent; Et les dons achevant d'ébranler leur devoir,* Leurs captifs dans ce trouble osèrent s'entrevoir. Roxane vit le prince; elle ne put lui taire L'ordre dont elle seule étoit dépositaire. Bajazet est aimable; il vit que son salut Dépendoit de lui plaire, et bientôt il lui plut. Tout conspiroit pour lui : ses soins, sa complaisance. Ce secret découvert, et cette intelligence. Soupirs d'autant plus doux qu'il les falloit celer. L'embarras irritant de ne s'oser parler, * Même témérité, périls, craintes communes,

* Var. Et l'espoir achevant d'ébranler leur devoir.

1. Ce morceau est un de ceux que Voltaire répétait avec le plus de plaisir, et qu'il nous faisait admirer le plus dans cette scène, où tout lui paraissait admirable. Il n'y a point d'iiomme de goût qui n'y ait remarqué, comme lui, cet art de la narration, plus difficile ici qu'ailleurs, puisqu'il s'agissait de rendre vraisemblable, par le choix des circonstances, une liaison aussi singulière que celle do la sultane avec Bajazet, dans la situation où ils sont l'un et l'autre, et au milieu de tant d'obstacles et de périls. Cette fiction de la mort d'Amurat, qui est de l'invention du poëte, est un coup de maître. Le poëte s'est occupé de fonder son avant-scène, comme on fonde l'action même quand on veut prévenir toute objection. (L.)