ACTE I, SCÈNE IV

Lui rendit des respects : pouvoit-il faire moins ?

Mais qu'aisément l'amour croit tout ce qu'il souliaite !

De ses moindres respects Roxane satisfaite

Nous engagea tous deux, par sa facilité,

A la laisser jouir de sa crédulité.

Zaïre, il faut pourtant avouer ma foiblesse;

D'un mouvement jaloux je ne fus pas maîtresse.

Ma rivale, accablant mon amant de bienfaits,

Opposoit un empire à mes foibles attraits ;

Mille soins la rendoient présente à sa mémoire;

Elle l'entretenoit de sa prochaine gloire :

Et moi, je ne puis rien. Mon cœur, pour tout discours,

N'avoit que des soupirs qu'il répétoit toujours.

Le ciel seul sait combien j'en ai versé de larmes.

Mais enfin Bajazet dissipa mes alarmes :

Je condamnai mes pleurs, et jusques aujourd'hui

Je l'ai pressé de feindre, et j'ai parlé pour lui.

Hélas ! tout est fini : Roxane méprisée

Bientôt de son erreur sera désabusée.

Car enfin Bajazet ne sait point se cacher;

Je connois sa vertu prête à s'effaroucher. *

Il faut qu'à tous moments, tremblante et secourable.

Je donne à ses discours un sens plus favorable.

Bajazet va se perdre. Ah! si, comme autrefois.

Ma rivale eût voulu lui parler par ma voix!

Au moins, si j'avois pu préparer son visage! ^

1. La vertu qui s'effarouche : Racine est le premier qui se soit servi de cette expression, devenue aujourd'liui d'un usage habituel.

2. Préparer un visage, expression liardie et heureuse, pour dire : préparer Bajazet à ne pas laisser paraître sur son visage Véloignement que Roxane lui inspire. Les vers de Racine offrent un si grand nombre de ces locutions neuves, qu'il est impossible de les relever toutes.

Mais, Zaïre, je puis l'attendre à son passage;* D'un mot ou d'un regard je puis le secourir. Qu'il l'épouse, en un mot, plutôt que de périr. * Si Roxane le veut, sans doute il faut qu'il meure. Il se perdra, te dis-je. Atalide, demeure; Laisse, sans t'alarmer, ton amant sur sa foi. Penses-tu mériter qu'on se perde pour toi? Peut-être Bajazet, secondant ton envie, Plus que tu ne voudras aura soin de sa vie.

ZAÏRE

Ah ! dans quels soins, madame, allez-vous vous plonger!

Toujours avant le temps faut-il vous affliger?

Vous n'en pouvez douter, Bajazet vous adore.

Suspendez, ou cachez l'ennui qui vous dévore :

N'allez point par vos pleurs déclarer vos amours.

La main qui l'a sauvé le sauvera toujours.

Pourvu qu'entretenue en son erreur fatale,

Roxane jusqu'au bout ignore sa rivale. ^

Venez en d'autres lieux enfermer vos regrets,

Et de leur entrevue attendre le succès.

ATALIDE

Hé bien, Zaïre, allons. Et toi, si ta justice De deux jeunes amants veut punir l'artifice, 0 ciel! si notre amour est condamné de toi, Je suis la plus coupable, épuise tout sur moi!

* Var. Mais, Zaïre, je puis attendre son passage.

1. C'est ce qu'elle pense quand elle n'écoute que la raison, et c'est ce qu'elle ne pense plus quand elle n'écoute que l'amour. (L. R.)

2. Voilà le nœud de toute l'intrigue clairement indiqué : le succès de la conspiration, la vie de Bajazet, celle d'Atalide, sont attachés à l'erreur de Roxane. Cet acte, excellent dans toutes ses parties, est un modèle de la manière dont il faut expliquer un sujet, faire connaître les personnages et fonder l'intérêt; il laisse l'âme du spectateur entre la crainte et l'espérance. (G.) Fatale a le sens de: ordonnée parle destin.