ACTE II, SCÈNE V. Wt

Ah! qu'au jaloux sultan ma tête soit portée, Puisqu'il faut à ce prix qu'elle soit rachetée!

ATALIDE

Seigneur, vous pourriez vivre, et ne me point trahir.

Parlez : si je le puis, je suis prêt d'obéir.

ATALIDE

La sultane vous aime ; et, malgré sa colère. Si vous preniez, seigneur, plus de soin de lui plaire; Si vos soupirs daignoient lui faire pressentir Qu'un jour.,.

Je vous entends : je n'y puis consentir. Ne vous figurez point que, dans cette journée, D'un lâche désespoir ma vertu consternée Craigne les soins d'un trône où je pourrois monter. Et par un prompt trépas cherche à les éviter. J'écoute trop peut-être une imprudente audace; Mais, sans cesse occupé des grands noms de ma race, J'espérois que, fuyant un indigne repos, Je prendrois quelque place entre tant de héros. Mais, quelque ambition, quelque amour qui me brûle, Je ne puis plus tromper une amante crédule. En vain, pour me sauver, je vous l'aurois promis : Et ma bouche et mes yeux, du mensonge ennemis, Peut-être, dans le temps que je voudrois lui plaire, Feroient par leur désordre un effet tout contraire; Et de mes froids soupirs ses regards offensés Verroient trop que mon cœur ne les a point poussés. 0 ciel ! combien de fois je l'aurois éclaircie. Si je n'eusse à sa haine exposé que ma vie ;

Si je n'avois pas craint que ses soupçons jaloux N'eussent trop aisément remonté jusqu'à vous! Et j'irois l'abuser d'une fausse promesse? Je me parjurerois? et, par cette bassesse... Ah! loin de m' ordonner cet indigne détour, Si votre cœur étoit moins plein de son amour. Je vous verrois sans doute en rougir la première. Mais, pour vous épargner une injuste prière, Adieu; je vais trouver Roxane de ce pas. Et je vous quitte.

ATALIDE

Et moi, je ne vous quitte pas.

Venez, cruôl, venez, je vais vous y conduire; Et de tous nos secrets c'est moi qui veux l'instruire. Puisque, malgré mes pleurs, mon amant furieux Se fait tant de plaisir d'expirer à mes yeux, Roxane, malgré vous, nous joindra l'un et l'autre : Elle aura plus de soif de mon sang que du vôtre; Et je pourrai donner à vos yeux effrayés Le spectacle sanglant que vous me prépariez.

0 ciel ! que faites-vous ?

ATALIDE

Cruel! pouvez-vous croire Que je sois moins que vous jalouse de ma gloire? ^ Pensez-vous que cent fois, en vous faisant parler, Ma rougeur ne fût pas prête à me déceler?

1. Il est certain que l'auteur n'a point rendu sa pensée. Atalide voulait dire : Pouvez-vous croire que je sois moins jalouse de ma gloire que vous n'êtes jaloux de la vôtre? — Au contraire, elle semble dire : Pouvez-vous croire que ma gloire me touche moins qu'elle ne vous touche?