ACTE IV, SCÈNE III

Madame, et sous ses lois Babylone est rangée.

ATALIDE

Hé quoi, madame! Osmin...

ROXANE

Étoit mal averti;* Et depuis son départ cet esclave est parti. C'en est fait.

ATALIDE, à part.

Quel revers!

ROXANE

Pour comble de disgrâces, Le sultan, qui l'envoie, est parti sur ses traces,

ATALIDE

Quoi! les Persans armés ne l'arrêtent donc pas?

ROXANE

Non, madame : vers nous il revient à grands pas.

ATALIDE

Que je vous plains, madame! et qu'il est nécessaire D'achever promptement ce que vous vouliez faire!

ROXANE

11 est tard de vouloir s'opposer au vainqueur.

ATALIDE, à part.

Ociel!

ROXANE

Le temps n'a point adouci sa rigueur.

1. Terme impropre en cette occasion. Le mot propre était mal instruit, mal informé; car Osmin n'a reçu aucun avis, aucune nouvelle, et c'est dans ce cas seulement qu'il eût pu être mal averti. Du reste, tout le dialogue de cette scène est un modèle de précision, de justesse et d'art. (L.)

Vous voyez dans mes mains sa volonté suprême.

ATALIDE

Et que vous mande-t-il?

ROXANE

Voyez : lisez vous-même.

Vous connoissez, madame, et la lettre* et le seing.

ATALIDE

Du cruel Amurat je reconnois la main.

(Elle lit.)

(c Avant que Babylone éprouvât ma puissance, (( Je vous ai fait porter mes ordres absolus : « Je ne veux point douter de votre obéissance, (( Et crois que maintenant Bajazet ne vit plus. (( Je laisse sous mes lois Babylone asservie, « Et confirme en partant mon ordre souverain. « Vous, si vous avez soin de votre propre vie, « Ne vous montrez à moi que sa tête à la main. »

ROXANE

Hé bien?

ATALIDE, à part.

Cache tes pleurs, malheureuse Atalide.

ROXANE

Que vous semble?

ATALIDE

Il poursuit son dessein parricide.

Mais il pense proscrire un prince sans appui : Il ne sait pas l'amour qui vous parle pour lui ; Que vous et Bajazet vous ne faites qu'une âme; Que plutôt, s'il le faut, vous mourrez...

1. La lettre signifie ici l'écriture comme plus loin, scène v : Du prince votre amant j'ai reconnu la lettre.