ACTE I, SCÈNE I

Où Néron fut lui-même ébloui de sa gloire,

Quand les ambassadeurs de tant de rois divers

Vinrent le reconnoître au nom de l'univers.

Sur son trône avec lui j'allois prendre ma place :

J'ignore quel conseil prépara ma disgrâce;

Quoi qu'il en soit, Néron, d'aussi loin qu'il me vit,

Laissa sur son visage éclater son dépit.

Mon cœur même en conçut un malheureux augure.

L'ingrat, d'un faux respect colorant son injure

Se leva par avance ; et courant m' embrasser,

Il m' écarta du trône où je m'allois placer.

Depuis ce coup fatal le pouvoir d'Agrippine

Vers sa chute à grands pas chaque jour s'achemine. *

d'Arménie défendant la cause de leur nation devant l'empereur, Agi-ippine se disposait à monter sur le trône de Néron , afin de présider avec lui. L'assemblée était consternée de crainte, lorsque Sénèque conseilla à l'empereur d'aller au-devant de sa mère. Ainsi, sous une apparence de piété filiale, on prévint un afi'i'ont. » (Tacite, Ann., liv. XIII, ch. v.) (A. M.)

1. Ce vers est une imitation d'un fort beau vers de Corneille, qui, dans Nicomède, dit , en parlant de Rome :

Sa sagesse profonde S'achemine à grands pas vers l'empire du monde.

L'expression est heureuse, en ce que s'acheminer, qui n'est pas du style noble, est relevé par cette opposition à grands pas, et que le tout ensemble forme une image à la fois naturelle et grande , quand il s'agit de l'empire du monde. Il était permis à Racine, qui créait tant d'expressions, d'en emprunter quelquefois; mais j'avoue que, quoique celles-ci soient bien placées, elles perdent beaucoup en rappelant l'original. S'achemine seul à la fin du vers ne me paraît pas d'un aussi bon effet qu'au commencement et avec à grands pas. Dans Corneille, le vers marche avec Rome : le but où l'on marche n'est qu'à la fin du vers; ce doit être l'effet de la plirase, et ici l'inversion le détruit. Le vers de Racine dit bien ce qu'il doit dire : celui de Corneille rend sensible une grande idée par la figure et par le nombre. Mais quand Racine, un moment après, dit, en parlant de Néron :

Sa réponse est dictée , et même son silence

(dicter un silence! ), il ne prend rien à personne, pas même à Tacite; il peint, comme lui, par des expressions que le génie seul sait rapprocher. ( L. )

L'ombre seule m'en reste; et l'on n'implore pins Que le nom de Sénèque et l'appui de Bnrrlms.

Ah ! si de ce soupçon votre âme est prévenue , Pourquoi nourrissez-vous le venin qui vous tue? Daignez avec César vous éclaircir du moins. ^

AGRIPPINE

César ne me voit plus, Albine, sans témoins : En public, à mon heure, on me donne audience. Sa réponse est dictée, et même son silence. Je vois deux surveillants, ses maîtres et les miens, Présider l'un ou l'autre à tous nos entretiens. Mais je le poursuivrai d'autant plus qu'il m'évite : De son désordre, Albine, il faut que je profite. J'entends du bruit; on ouvre. Allons subitement Lui demander raison de cet enlèvement : Surprenons, s'il se peut, les secrets de son âme. Mais quoi ! déjà Burrhus sort de chez lui? ^