ACTE I, se EN h: I

Afin que quelque jour, par une même loi, Britannicus la tienne entre mon fils et moi.

ALBINE

Quel dessein!

AGRIPPINE

Je m'assure un port dans la tempête.

Néron m'échappera, si ce frein ne l'arrête.

ALBINE

Mais prendre contre un fils tant de soins superflus?

AGRIPPINE

Je le craindrois bientôt s'il ne me craignoit plus.

ALBINE

Une injuste frayeur vous alarme peut-être.

Mais si Néron pour vous n'est plus ce qu'il doit être ,

Du moins son changement ne vient pas jusqu'à nous,

Et ce sont des secrets entre César et vous.

Quelques titres nouveaux que Rome lui défère,

Néron n'en reçoit point qu'il ne donne à sa mère.

Sa prodigue amitié ne se réserve rien :

Votre nom est dans Rome aussi saint que le sien ;

A peine parle-t-on de la triste Octavie.

Auguste, votre aïeul, honora moins Livie :

Néron devant sa mère a permis le premier

Qu'on portât les faisceaux couronnés de laurier.

Quels effets voulez-vous de sa reconnoissance ? '

avec un homme tel que Néron. Ainsi, comme dans Aniroinaque, l'auteur a fait voir où conduisaient les faiblesses et les égarements de l'amour, il fera voir dans Britannicus où mènent les fureurs de l'orgueil et de l'ambition. (L.)

i. Tibère s'opposa toujours aux honneurs qu'on voulait rendre à sa mère. Voici comment s'exprime Tacite : « Multa patrum et in Augustam adulatio : alii parentem, alii matrem patriae appellandam; plerique, ut nomini Caesaris adscriberetur, Juiiaj filins, censebant. Ille moderandos feminarnm honores dictitans, eademque se temperantia usurum in bis quae sibi tribue-

AGRIPPJNE.

Un peu moins de respect, et plus de confiance.

Tous ces présents, Albine, iiritent mon dépit :

Je vois mes honneurs croître, et tomber mon crédit.

•Non, non, le temps n'est plus que Néron, jeune encore, '

Me renvoyoit les vœux d'une cour qui l'adore;

Lorsqu'il se reposoit sur moi de tout l'État,

Que mon ordre au palais assembloit le sénat,

Et que derrière un voile, invisible et présente,

J'étois de ce grand corps l'âme toute-puissante. -

Des volontés de Rome alors mal assuré,

Néron de sa grandeur n'étoit point enivré.

Ce jour, ce triste jour frappe encor ma mémoire , '

rentur; ceteruni anxius invidia, et muliebre fastigium in diminutionem sui accipiens, ne lictorem quidem ei deccrni passus est; aramque adoptionis, et alia hujuscemodi prohibiiit. » — « Augusta devint l'objet des adulations du sénat. Les uns voulaient qu'on lui donnât le nom de protectrice, les autres, de mère de la patrie; la plupart, qu'on ajoutât au titre de César celui de fils de Julie. Mais Tibère répétait qu'il ne fallait point prodiguer les honneurs aux femmes, et que lui-même userait de modération dans ceux qui lui seraient décernés. Rongé par l'envie, il voyait son abaissement dans l'élévation d'une femme, et ne permit pas môme qu'un licteur marchât devant sa mère : il refusa l"autel de l'adoption, et plusieurs distinctions pareilles. » {Annales, liv. I, ch. xiv.) (A. M.)

1. Le temps n'est plus que, etc., ne saurait se construire par la grammaire générale : c'est un véritable gallicisme, c'est-à-dire un tour de phrase particulier à la langue française, et qu'il est bon de conserver, surtout en vers, la particule où, qui est régulière dans cette phrase, n'étant pas toujours favorable à l'oreille. (L.)

2. « In palatium ob id vocabantur (patres) ut adstaret abditis a tergo foribus vélo discreta, quod visum arceret, auditum non adimeret. » — « On assembloit le sénat dans le palais, afin qu'Agrippine pût y assister, placée dans l'embrasure d'une porte secrète, derrière un voile qui la dérobait à la vue, mais sans l'empêcher d'entendre.» (Tacite, Ann., liv. XIII, ch. v.) (A. M. )

3. « Quin et legatis Armeniorum, causani gentis apud Neronem orantibus, ascendere suggestum imperatoris et prsesidere simul parabat; nisi oeteris pavore deflxis Seneca admonuisset venienti matri occurrere. Ita specie pietatis obviam itum dedecori. » — « Klle fit plus : les ambassadeurs