ACTE II, SCÈNE II

J'écoute vos conseils, j'ose les approuver; Je m'excite contre elle , et tâche à la braver : Mais, je t'expose ici mon âme toute nue, Sitôt que mon malheur me ramène à sa vue. Soit que je n'ose encor démentir le pouvoir De ces yeux où j'ai lu si longtemps mon devoir; Soit qu'à tant de bienfaits ma mémoire fidèle Lui soumette en secret tout ce que je tiens d'elle ; Mais enfin mes efforts ne me servent de rien : Mon génie étonné tremble devant le sien ; * Et c'est pour m'affranchir de cette dépendance Que je la fuis partout, que même je l'offense, Et que, de temps en temps, j'irrite ses ennuis. Afin qu'elle m'évite autant que je la fuis. Mais je t'arrête trop : retire-toi, Narcisse; Britannicus pourroit t' accuser d'artifice.

NARCISSli.

Non, non; Britannicus s'abandonne à ma foi : Par son ordre, seigneur, il croit que je vous voi, Que je m'informe ici de tout ce qui le touche. Et veut de vos secrets être instruit par ma bouche. Impatient , surtout , de revoir ses amours , *

1. Les anciens croyaient que chaque homme avait un génie attaché à sa destinée, qui présidait à ses bonnes et à ses mauvaises actions : allégorie ingénieuse qui désigne le caractère. C'est Plutarque qui a fourni à Racine ceae idée poétique du génie. L'historien rapporte qu'Antoine, perdant toujours au jeu contre Octave, consulta un devin qui lui conseilla de s'éloigner le plus qu'il pourrait de ce jeune homme : « Car, lui dit-il, votre génie redoute le sien; il est fier et hardi quand il est seul; mais à l'approche de l'autre, il perd toute sa fierté et sa hardiesse, et devient bas et timide.» (Vie d'Antoine.) Octave en effet avait du caractère, et Antoine n'en avait point. (G.)

2. Ses amours, pris pour la personne qu'on aime, est un terme familier, qui ne convient pas au style soutenu , à moins qu'il ne soit relevé par ce qui l'entoure. Ce vers est un de ceux qu'on voudrait supprimer : en voilà trois

II attend de mes soins ce fidèle secours.

NÉRON

J'y consens; porte-lui cette douce nouvelle: Il la verra.

NARCISSE

Seigneur, bannissez-le loin d'elle.^

NÉRON

J'ai mes raisons, Narcisse; et tu peux concevoir Que je lui vendrai cher le plaisir de la voir. Cependant vante-lui ton heureux stratagème ; Dis-lui qu'en sa faveur on me trompe moi-même, Qu'il la voit sans mon ordre. On ouvre; la voici. Va retrouver ton maître, et l'amener ici. ^

jusqu'ici. (L.) — Après les fadeurs amoureuses mises dans la bouche de Néron , ses amours dans la bouche de Narcisse n'ont rien qui soit déplacé. Les torts de la scène justifient le mot.

1. Le loin, cacophonie. Racine le fils observe que le leur, dans Andromaque, paraît moins dur, parce que l'oreille s'accoutume à ce qu'on dit souvent. (G.) — Observation bien minutieuse et peu juste. Le leur peut faire une cacophonie, parce qu'il faut prononcer les deux mots avec la même inflexion de voix et sans les séparer, puisque le sens les réunit toujours. Dans ce vers :

Bannissez-le loin d'elle,

il est impossible que l'acteur et même le premier lecteur venu ne sépare pas les deux mots, en respirant entre le et loin d'elle, afin de donner au mot loin d'elle l'accent et le sens qu'il doit avoir. Une prononciation intelligente doit nécessairement empêcher la cacophonie.

2. Des deux infinitifs qui se suivent dans ce vers, le second est évidemment répréhensible. Il y a opposition entre l'idée qu'il présente et celle que renferme l'impératif va, qui le gouverne. L'un exprime l'action de s'éloigner d'un lieu, et l'autre l'action de s'en approcher. Si le vers l'eût permis, il aurait fallu dire amène-le ici. (A. M.) — L'observation est juste, mais c'est ici le cas de répéter la réflexion que fait souvent Voltaire, qu'avec cette correction minutieuse, il devient très-difficile de parler en vers.