ACTE II, SCÈNE VI II 4<I

NARCISSE, seul.

La fortune t'appelle une seconde fois,

Narcisse; voudrois-tu résister à sa voix?

Suivons jusques au bout ses ordres favorables ;

Et, pour nous rendre heureux, perdons les misérables.'

1. Si ce vers excite ordinairement des murmures, c'est parce qu'il exprime trop crûment une idée odieuse et basse ; parce que le personnage énonce à froid, seul avec lui-même, ce qu'on pourrait supporter tout au plus dans un mouvement de passion et dans la chaleur du dialogue; enfin, c'est parce qu'il est malheureux de terminer un acte par un petit monologue si désagréable à entendre. Boileau, qui engagea son ami à sacrifier une scène trèsbien écrite, mais inutile, aurait pu lui demander la suppression de ces quatre vers, qui n'était pas un sacrifice. (L.) — Dans Athalie, Mathan :

Et prodigue surtout du sang des misérables.

— Dans la Mort de Pompée, Photin conseille au roi Ptolomée de trahir Pompée :

Rangez-vous du parti des destins et des dieux... Quels que soient leurs décrets, déclarez-vous pour eux , Et, pour leur obéir, perdez le malheureux.

Ces odieuses maximes, qui choquent surtout dans un monologue, parce qu'on ne se les avoue jamais à soi-même, sont un reste du machiavélisme politique qui était, dans la première moitié du xvii^ siècle, un des lieux communs favoris du théâtre. Encore un des défauts dont Racine a corrigé son siècle, et dont on trouve çà et là quelques traces dans ses pièces, comme pour mieux attester les services qu'il a rendus.

441 BRITAJNNICLS.