ACTE III, SCÈNE I

Elle sait son pouvoir; vous savez son courage; Et ce qui me la fait redouter davantage, C'est que vous appuyez vous-même son courroux, Et que vous lui donnez des armes contre vous.

NÉRON

Moi, Burrhus?

BURRHUS

Cet amour, seigneur, qui vous possède...

NÉRON

Je vous entends, Burrhus. Le mal est sans remède : Mon cœur s'en est plus dit que vous ne m'en direz; Il faut que j'aime enfin.

Vous vous le ligurez , Seigneur; et, satisfait de quelque résistance. Vous redoutez un mal foible dans sa naissance, Mais si dans son devoir votre cœur affermi * Vouloit ne point s'entendre avec son ennemi; Si de vos premiers ans vous consultiez la gloire; Si vous daigniez, seigneur, rappeler la mémoire Des vertus d'Octavie indignes de ce prix,^ Et de son chaste amour vainqueur de vos mépris; Surtout si, de Junie évitant la présence, Vous condamniez vos yeux à quelques jours d'absence,

* Var. Mais si dans sa fierté votre cœur affermi.

1. Nous avons observé, à l'occasion d'un vers de la Thébatde, qu'indigne est un latinisme; en français, indigne se prend toujours en mauvaise part; les Latins, au contraire, lui donnent un autre sens. (G.) — Horace dit, en parlant de deux frères étroitement unis (ép. I, liv. I) :

Vivitis indigni fraternum rumpere fœdus.

— « Vous êtes indignes de rompre l'union fraternelle. » Ce qui veut dire ; Vous avez trop de vertu pour cesser de vous aimer. (A, M.)

ni. 8

Croyez-moi, quelque auiour qui semble vous charmer,' On n'aime point, seigneur, si l'on ne veut aimer. ^

NÉRON

Je vous croirai, Burrhus, lorsque dans les alarmes

Il faudra soutenir la gloire de nos armes,

Ou lorsque, plus tranquille, assis dans le sénat,

Il faudra décider du destin de l'État ,

Je m'en reposerai sur votre expérience.

Mais, croyez-moi, l'amour est une autre science,

Burrhus; et je ferois quelque difficulté

D'abaisser jusque-là votre sévérité.

Adieu, je soulïre trop éloigné de Junie.