RN

Melius fides.

NERO

Decet timeri Csesarem.

s EN.

At plas diligi.

(Ibii. , V. 455-456.)

Néron, impatienté de ces maximes générales, égrenées en petites sentences, laisse éclater sa colère. II veut la mort de tout ce qu'il craint, de tout ce qui s'élève à côté de lui; il veut la mort de sa femme , que le peuple ose défendre par sa faveur. En vain Sénèque lui rappelle et lui prêche la clémence d'Auguste. La réponse de Néron est terrible et dramatique. Cet Auguste, que vous voulez que j'imite, combien n'a-t-il pas ordonné de meurtres! Il a conservé, comme empereur, ceux qu'il n'avait pas tués comme triumvir, et il n'a un peu pardonné que parce qu'il avait beaucoup proscrit. Il rappelle alors toutes les cruautés d'Octave, qui n'ont pas empêché Rome de mettre Auguste au rang des dieux, et il conclut en vrai tyran et en vrai rhéteur : « Et moi aussi le ciel m'attend, si je commence par faire tomber sous le tranchant de l'épée tous ceux qui veulent ma perte . * »

En faisant ainsi parler Néron, l'auteur, quel qu'il soit, d'Octavie ne se conformait pas seulement à l'histoire, il imitait Sénèque, qui avait dit dans son traité de la clémence : « Oui, Auguste a été modéré et clément; mais c'est après le golfe d'Actium souillé par le sang des Romains, après la destruction en Sicile des flottes ennemies et de la sienne, après les massacres de Pérouse et les proscriptions. ^ » L'imitation est évidente et prouve quel rapport il y a entre Sénèque et l'auteur d'Octavie.

La seule action qu'on puisse trouver dans YOclavie est la sédition du peuple romain en apprenant le divorce de Néron : encore ne voyons-nous que le contre-coup de cette sédition dans la description qu'en vient faire au chœur le messager, personnage