SCÈNE III

AGHIPPINE, BUHRHUS, ALBINE.

AGRIPPINE

Hé bien ! je me trompois, Burrhus, dans mes soupçons ? Et vous vous signalez par d'illustres leçons ! On exile Pallas, dont le crime peut-être Est d'avoir à l'empire élevé votre maître. Vous le savez trop bien; jamais, sans ses avis, Claude, qu'il gouvernoit, n'eût adopté mon fils.

1. J'aimerais mieux que Burrhus ne fît pas cette observation à propos de l'amour de Néron. Les sages qui prêchent les jeunes gens sur les inconvénients et les dangers de l'amour doivent s'attendre à n'être pas toujours trèsbien écoutés. Ils n'ont môme pas besoin pour cela d'avoir affaire à des Nérons. Malgré l'art de Racine, tout ce qui dans sa tragédie touche à l'amour a un air gauciie et inopportun. Néron est trop tyran pour être un amoureux. Dans l'amour de Néron, Burrhus sent sa férocité; mais il pourrait la sentir de même dans tous ses sentiments, parce que dans tous ses sentiments il est Néron. Kn se plaignant de voir son sermon mal accueilli, Burrhus nous fait sentir que l'amour ne peut pas avoir place dans une tragédie entre Néron et Agrippine, il n'est pas vraisemblable, il est gêné et gênant. Quand on lit Tacite, on comprend pourquoi Néron tue Britannicus : il le tue parce que c'est un frère et un prétendant. Quand on lit quelques scènes de Racine, on risque de croire que Néron tue Britannicus parce que c'est son rival d'amour. Au lieu d'être un tyran, Néron n'est plus qu'un jaloux, un Othello ou un Orosmane.

2. Ce vers et le suivant ont été conservés de la grande scène supprimée entre Burrhus et Narcisse. (G.)

Que dis-je ? A son épouse on donne une rivale; On affranchit Néron de la foi conjugale : Digne emploi d'un ministre ennemi des flatteurs, Choisi pour mettre un frein à ses jeunes ardeurs, De les flatter lui-même, et nourrir dans son âme* ~7 Le mépris de sa mère et l'oubli de sa femme !

BUBRHUS.

Madame, jusqu'ici c'est trop tôt m'accuser;

L'empereur n'a rien fait qu'on ne puisse excuser.

N'imputez qu'à Pallas un exil nécessaire :

Son orgueil dès longtemps exigeoit ce salaire;

Et l'empereur ne fait qu'accomplir à regret

Ce que toute la cour demandoit en secret.

Le reste est un malheur qui n'est point sans ressource

Des larmes d'Octavie on peut tarir la source.

Mais calmez vos transports; par un chemin plus doux,

Yous lui pourrez plus tôt ramener son époux :

Les menaces, les cris, le rendront plus farouche.

AGRIPPINE

Ah ! l'on s'efforce en vain de me fermer la bouche. Je vois que mon silence irrite vos dédains; Et c'est trop respecter l'ouvrage de mes mains. Pallas n'emporte pas tout l'appui d'Agrippine : Le ciel m'en laisse assez pour venger ma ruine. Le fils de Glaudius commence à ressentir

■1 . La correction grammaticale exigerait et de nourrir; la préposition doit se répéter avant chaque infinitif. Mais on ose à peine faire remarquer cette négligence dans une tirade si éloquente. (G.) — La grammaire n'a rien à dire; la prépositien de peut très-bien servir aux deux verbes. La phrase de Racine est selon le génie de notre ancienne langue, dont l'allure était plus libre et plus aisée que la langue du xviii* sièrle et surtout celle des commencements du xix" siècle.