ACTE III, SCÈNE in

Des crimes dont je n'ai que le seul repentir. ' J'irai, n'en doutez point, le montrer à l'armée. Plaindre aux yeux des soldats son enfance opprimée. Leur faire, à mon exemple, expier leur erreur. On verra d'un côté le fils d'un empereur Redemandant la foi jurée à sa famille , Et de Germanicus on entendra la fille ;- De l'autre, l'on verra le fils d'^Enobardus, ^

1. Elle en veut avoir le fruit, et elle ne l'a point, dit Louis Racine, parce qu'elle ne gouverne pas. Ressentir est là pour avoir du ressentiment, se montrer sensible. On dit très-bien ressentir une perte, ressentir des injures, ressentir un malheur; pourquoi ne dirait-on pas de même ressentir des crimes, surtout lorsqu'on en est la victime? (G.) — La faute consiste à avoir employé le partitif des, que le lecteur prend pour une préposition, par l'habitude où nous sommes d'entendre : se ressentir de; il eût donc au moins été préférable de mettre ressentir les crimes. (A. M.) — Britannicus est déjà assez âgé pour avoir du ressentiment des crimes qui m'ont été inutiles. Voilà le sens de ces deux vers, qu'obscurcissent un peu les diverses acceptions du verbe ressentir.

2. « Praeceps post haec Agrippinaruere ad terrorem et minas, neque principis auribus abstinere, quominus testaretur adultum jam esse Britannicum, veram dignamque stirpem suscipiendo patris imperio, quod, insitus et adoptivus, per injurias matris exerceret. Non abnuere se quin cuncta infelicis domus mala patefierent, suae inprimis nuptiae, suum veneficium. Id solum diis et sibi provisum, quod viveret privignus, Ituram cum illo in castra. Audiretur hinc Germanici filia, inde debilis rursus Burrhus et exul Seneca, trunca scilicet manu et professoria lingua generis humani regimen expostulantes. » — « Pour lors, Agrippine ne se contient plus; elle éclate en menaces terribles; elle crie aux oreilles même du prince que Britannicus n'est plus un enfant, que c'est le fils de Claude, le véritable, le digne héritier de l'empii-e; tandis que lui n'est qu'un étranger, un enfant adoptif, qui n'a fait usage du pouvoir que pour persécuter sa mère; qu'elle ne craindra pas de dévoiler les catastrophes d'une famille souillée de crimes, tout, jusqu'à son inceste, jusqu'au poison offert de sa main; que sa prévoyance et la bonté des dieux ont laissé vivre Britannicus; qu'elle ira le, présenter aux soldats; qu'on entendra d'un côté la fille de Germanicus, de l'autre le rhéteur Sénèque et le vieux Burrhus, l'un échappé de l'exil ou des bancs de l'école, l'autre avec un bras mutilé, s'avançant pour réclamer l'empire de l'univers. » (Tacitk, Ann., liv. XIII, c. xiv.)

3. Quand elle est irritée, elle ne l'appelle ni César, ni Néron, ni l'empereur, ni son fils : c'est le fils d'^Enobardus. (L. R.)

Appuyé de Séiièque et du tribun Burrhus,

Qui, tous deux de l'exil rappelés par moi-même,

Partagent à mes yeux l'autorité suprême.

De nos crimes communs je veux qu'on soit instruit;

On saura les chemins par où je l'ai conduit.

Pour rendre sa puissance et la vôtre odieuses,

J'avouerai les rumeurs les plus injurieuses;

Je confesserai tout, exils, assassinats,

Poison même...

BURRHUS

Madame , ils ne vous croiront pas : ' Ils sauront récuser l'injuste stratagème D'un témoin irrité qui s'accuse lui-même. Pour moi qui le premier secondai vos desseins, " Qui fis même jurer l'armée entre ses mains, Je ne me repens point de ce zèle sincère. Madame, c'est un fils qui succède à son père. En adoptant Néron, Claudius par son choix De son fils et du vôtre a confondu les droits.

1. Cette suspension et la réponse de Burrhus : Madame, ils ne vous croiront pas, sont, en fait de dialogue, des coups de l'art. On peut juger à quel point Agrippine allait s'avilir quand Burrhus l'arrête au poison, et lui fait entendre qu'elle ne doit pas dire ce qu'on ne doit pas croire : c'est la relever à temps et comme il convenait à Burrhus. Ce n'est pas un courtisan qui flatte, c'est un ministre vertueux qui veut sauver l'honneur de l'empire. Il y a ici, pour les lecteurs capables de réfléchir, autant de mérite dans l'efFet moral que de vérité dans l'observation des bienséances et des caractères. On voit bien que ce n'est pas Burrhus qu'Agrippine menace, c'est Néron; et quand les méchants se divisent, il ne leur en coûte pas plus d'avouer leurs crimes , pour nuire , qu'il ne leur en a coûté de les commettre. Voilà cette Agrippine si flère, prête à se placer elle-même dans le rang des derniers scélérats pour se venger de son complice, et ressaisir le pouvoir qui échappe à son ambition trompée ; et, pour comble de punition, Burrhus lui fait comprendre qu'elle s'avilirait inutilement, et qu'elle ne peut rien contre le maître que ses crimes lui ont donné. Quelle leçon ! (h.)

ACTK f II , SCEN K III. 449

Rome l'a pu choisir. Ainsi, sans être injuste,' Elle choisit Tibère adopté par Auguste:

1. Il est nécessaire de rétablir ici la vérité historique. Voici comment Tacite s'exprime sur l'avènement de Néron [Ann., liv. XII, cli. lxviii et i.xix) :

« Vocabatur intérim senatus; votaque pro incolumitate principis consules et sacerdotes nuncupabant, quumjam exanimis vestibus et fomentis obtegeretur, dum res firmando Neronis imperio componuntur. Jam primum Agrippina, velut dolore victa, et solatia conquirens, tenere aniplexu Britannicum, vcram paterni oris effigiem appellare, ac variis artibus demorari, ne cubiculo egrederetur. Antoniam quoque, et Octaviam, sorores ejus, attinuit, et cunctos aditus custodiis clauserat, crebroque vulgabat ire in melius valetudinem principis, quo miles bona in spe ageret, tempusque prosperum ex monitis Chaldaîorum adventaret. — Tune medio diei, tertium ante idus octobris, foribus palatii repente diductis, comitante Burrlio, Nero egreditur ad cohortem, quae more militiae excubiis adest. Ibi, monente praefecto, festis vocibus exceptus, iiiditur lecticae. Dubitavisse quosdam ferunt, respectantes, rogitantesque ubi Britannicus esset : mox, nuUo in diversum auctore, quae offerebantur secuti sunt. lUatusque castris Nero, et congruentia tempori prœfatus, promisso donativo, ad exemplum paternae largitionis, imperator consalutatur. Sententiam militum secuta patrum consulta : nec dubitatum est apud provincias. » — « Cependant on convoquait le sénat. Les consuls et les pontifes faisaient des vœux pour la santé du prince : il n'était déjà plus, et on le couvrait encore de vêtements, comme pour le réchauffer, jusqu'à ce que tout fut prêt pour assurer l'empire à Néron. Agrippine, feignant d'être accablée de douleur et de chercher des consolations, pressait Britannicus sur son sein, l'appelait l'image vivante de son père, et le retenait près d'elle par divers artifices. Elle retenait aussi ses deux sœurs Octavie et Antonia; des gardes étaient placés à toutes les portes; on publiait souvent que le prince allait mieux , pour entretenir l'espérance du soldat, et attendre le moment favorable fixé par les astrologues. Enfin, le troisième jour avant les ides d'octobre, à midi, les portes du palais s'ouvrent tout à coup. Néron, accompagné deBurrhus, se présente à la cohorte qui était de garde suivant l'usage. Là, sur un signe du préfet, les troupes l'accueillent avec des cris de joie, et il monte en litière. On dit que plusieurs soldats hésitaient, et que, regardant derrière eux , ils demandèrent à plusieurs reprises où était Britannicus. Mais personne ne se prononçant pour lui, ils cédèrent bientôt au mouvement général. Arrivé au camp, Néron fit un discours conforme aux circonstances, promit des largesses égales à celles de son père, et fut salué empereur par acclamation. Le sénat suivit l'exemple de l'armée, et les provinces ne balancèrent point à l'imiter. » (A. M.) — J'ai un peu changé ici la traduction de M. Aimé Martin, afin de rétablir l'exactitude du sens. Ainsi M. Aimé Martin avait cru devoir traduire ces trois mots de Tacite : tenere amplexu Britannicum , par cette phrase : Agrippine prfisxp leniirement Britannicus sur snn sein, confondant le verbe

480 BRITANNICLS.

Et le jeune Agrippa, de son sang descendu,

Se vit exclus du rang vainement prétendu.'

Sur tant de fondements sa puissance établie

Par vous-même aujourd'hui ne peut être affoiblie :

Et, s'il m'écoute encor, madame, sa bonté

Vous en fera bientôt perdre la volonté.

J'ai commencé, je vais poursuivre mon ouvrage.

AGRIPPINE

Ah ! lui-même à mes yeux puisse-t-il se montrer !

ALBINE

Madame, au nom des dieux, cachez votre colère. Quoi ! pour les intérêts de la sœur ou du frère. Faut-il sacrifier le repos de vos jours? Gontraindrez-vous César jusque dans ses amours?