SCENE VII
JUNIE
Retirez-vous, seigneur, et fuyez un courroux Que ma persévérance allume contre vous.
Néron est irrité. Je me suis échappée Tandis qu'à l'arrêter sa mère est occupée. Adieu ; réservez-vous , sans blesser mon amour. Au plaisir de me voir justifier un jour. Votre image sans cesse est présente à mon âme : Rien ne l'en peut bannir.
Je vous entends, madame : ^
I. Britannicus, même en croyant un moment aux apparences de l'infidélité, n'éclate pas contre Junie. Sa douleur est douce et tendre, et s'exprime par des plaintes plutôt que par des reproches. Cette modération et cette réserve sont une des nuances de son caractère, comme de celui de Junie, et font partie de l'intérêt et de la dignité que comportaient ces deux rôles. Quand la jalousie n'est pas un des ressorts de l'intrigue, et ne tient qu'à un incident passager, il faut bien se garder de lui donner un développement qui porterait à faux : le spectateur, qui sait que la méprise peut cesser d'un mot, et que ce mot va être dit, ne se soucie nullement qu'on veuille lui donner plus d'émotion qu'il n'en doit avoir, ni qu'on le détourne par là du véritable intérêt qui l'occupe. Dans Iphigénie , un faux rapport fait croire un instant à cette princesse qu'Achille ne songe plus à elle : il paraît; elle ne lui dit que deux vers, et le quitte : lui-même sort un instant après; et quand tous deux reparaissent dans l'acte suivant, l'explication
Vous voulez que ma fuite assure vos désirs,
Que je laisse un champ libre à vos nouveaux soupirs.
Sans doute, en me voyant, une pudeur secrète
Ne vous laisse goûter qu'une joie inquiète.
Hé bien ! il faut partir !
JUNIK.
Seigneur, sans m' imputer...
BIIITANNICUS.
Ah! vous deviez du moins plus longtemps disputer.
Je ne murmure point qu'une amitié commune
Se range du parti que flatte la fortune;
Que l'éclat d'un empire ait pu vous éblouir;
Qu'aux dépens de ma sœur vous en vouliez jouir;
Mais que, de ces grandeurs comme une autre occupée.
Vous m'en ayez paru si longtemps détrompée;
Non, je l'avoue encor, mon cœur désespéré
Contre ce seul malheur n'étoit point préparé.
J'ai vu sur ma ruine élever l'injustice; ^
s'est faite derrière la scène, et l'auteur n'a eu garde d'en occuper le spectateur, qui a autre chose à penser. C'est dans la comédie seulement que ces sortes de méprises peuvent produire de véritables scènes. (L.)
1. Les grammairiens puristes qui croient qu'il n'y a de bon langage que celui de leur temps réclament contre ce vers :
J'ai vu sur ma ruine élever l'injustice.
Selon eux, il aurait fallu dire : s'élever l'injustice; ils prennent pour une faute ce qui est une tournure de langage propre à Racine et par conséquent propre à la langue du xvn"' siècle et à la meilleure.
11 pense voir en pleurs dissiper cet orage ,
dit Hermione dans Andromaque, acte V, scène i*^", et non pas se dissiper cet orage.
Léandre dit dans les Plaideurs, acte l''"", scène v, en parlant d'Isabelle :
KUe voit dissiper sa jeunesse en regrets,
et non pas se dissiper. La suppression du pronom personnel n'est point une faute quand ce pronom n'est point absolument nécessaire, et que sa sup-
acth: III, scène V II. m
De mes persécuteurs j'ai vu le ciel complice ;
Tant d'horreurs n'avoient point épuisé son courroux,
Madame; il me restoit d'être oublié de vous.
JUNIE
Dans un temps plus heureux, ma juste impatience Vous feroit repentir de votre défiance ; Mais Néron vous menace : en ce pressant danger, Seigneur, j'ai d'autres soins que de vous affliger.. Allez, rassurez-vous, et cessez de vous plaindre : Néron nous écoutoit, et m'ordonnoit de feindre.
Quoi ! le cruel...
JUNIE
Témoin de tout notre entretien , D'un visage sévère examinoit le mien , Prêt à faire sur vous éclater la vengeance D'un geste confident de notre intelligence.'
pression donne à la plii-ase plus de vivacité et de précision. Tel est le cas pour les vers de Racine. Ajoutez-y le pronom personnel , ils ne seront pas plus clairs; ils seront moins vifs :
J'ai vu sur ma ruine «'élever l'injustice. Elle voit se dissiper sa jeunesse en regrets. Il pense voir en pleurs se dissiper cet orage.
La suppression du pronom personnel donne au verbe actif un sens absolu et presque neutre qui peut aider au sens de la phrase. Parfois aussi cette suppression du pronom est une ellipse. Ainsi dans le vers de Britannicus :
J'ai vu sur ma ruine élever l'injustice, le sujet est sous-entendu; mais nous comprenons tous quels sont ceux qui ont élevé l'injustice sur la ruine de Britannicus. Si vous rétablissez le pronom personnel , l'injustice n'est plus qu'une abstraction qui s'est, pour ainsi dire, élevée elle-même. L'ascendant progressif de l'abstraction est le fléau des langues cultivées.
1. La Harpe signale ce vers comme un de ceux frappés au coin de Racine. Il le fait particulièrement remarquer avec ceux-ci de la même scène :
Ai-je évité vos yeux, que je cherchois toujours?...
Ain BRITANNICUS.
Néron nous écoutoit , madame ! Mais , hélas ! Vos yeux auroient pu feindre, et ne m' abuser pas: Ils pouvoient me nommer l'auteur de cet outrage ! L'amour est-il muet, ou n'a-t-il qu'un langage? De quel trouble un regard pouvoit me préserver ! Il falloit...
.TUNIE.
Il falloit me taire et vous sauver.
Combien de fois, hélas! puisqu'il faut vous le dire, Mon cœur de son désordre alloit-il vous instruire ! De combien de soupirs interrompant le cours, Ai-je évité vos yeux que je cherchois toujours ! Quel tourment de se taire en voyant ce qu'on aime , De l'entendre gémir, de l'affliger soi-même, Lorsque par un regard on peut le consoler ! Mais quels pleurs ce regard auroit-il fait couler ! Ah ! dans ce souvenir, inquiète , troublée , Je ne me sentois pas assez dissimulée : De mon front effrayé je craignois la pâleur : Je trouvois mes regards trop pleins de ma douleur; Sans cesse il me sembloit que Néron en colère Me venoit reprocher trop de soin de vous plaire; Je craignois mon amour vainement renfermé; Enfin, j'aurois voulu n'avoir jamais aimé. Hélas! pour son bonheur, seigneur, et pour le nôtre. Il n'est que trop instruit de mon cœur et du vôtre ! '
De mon front effrayé je craignois la pâleur...
Je trouvois mes regards trop pleins de ma douleur, etc.
Puis il ajoute : « Nul n'a su, comme Racine, fondre ensemble, pour ainsi dire, la langue de la poésie et celle de l'amour. »
1. Racine le fils a raison d'observer que pour son malheur aurait le même sens, et serait moins élégant. Instruit de mon cœur, etc. , pour
