NÉRON, AGRIPPINE

AGRIPPINE, s'asseyant.

Approchez-vous , Néron , et prenez votre place. ^ On veut sur vos soupçons que je vous satisfasse. J'ignore de quel crime on a pu me noircir : De tous ceux que j'ai faits je vais vous éclaircir. Vous régnez : vous savez combien votre naissance Entre l'empire et vous avoit mis de distance. Les droits de mes aïeux, que Rome a consacrés, Étoient même sans moi d'inutiles degrés. Quand de Britannicus la mère condamnée Laissa de Glaudius disputer l'hyménée , Parmi tant de beautés qui briguèrent son choix , Qui de ses affranchis mendièrent les voix , Je souhaitai son lit, dans la seule pensée De vous laisser au trône où je serois placée. Je fléchis mon orgueil; j'allai prier Pallas.

1. Ce ton de supériorité est remarquable dans la situation d'Agrippine. Elle ne voit jamais dans Néron que son fils, et dans l'empereur que son ouvrage; mais sa hauteur est naturelle et jamais affectée. Chez elle tout est fier, et rien n'étale la fierté. On ne saurait trop faire sentir cette nuance, qui sépare le poëte dramatique du rhéteur. Il y a tant de rhéteurs et si peu de poètes! (L.) — Voltaire, comparant ce début à celui de la fameuse scène d'Auguste dans Cinna, le trouve plus naturel et plus simple; mais la situation est bien différente. Agrippine accusée se présente pour se justifier ; Auguste offensé s'apprête à confondre un ingrat et un traître : deux personnages dans des attitudes si différentes ne doivent pas débuter de la même manière. Auguste imposant à Cinna des conditions et des lois, doit avoir un autre ton qu' Agrippine, invitant son fils et son empereur à écouter sa justification. (G.)