ACTE IV, SCÈNE II
Son maître , chaque jour caressé dans mes bras , *
Prit insensiblement dans les yeux de sa nièce
L'amour où je voulois amener sa tendresse.
Mais ce lien du sang qui nous joignoit tous deux*
Écartoit Claudius d'un lit incestueux :
Il n'osoit épouser la fille de son frère.
La sénat fut séduit : une loi moins sévère
Mit Claude dans mon lit, et Rome à mes genoux.
C'étoit beaucoup pour moi , ce n'étoit rien pour vous.
Je vous fis sur mes pas entrer dans sa famille;
Je vous nommai son gendre, et vous donnai sa fille :
Silanus, qui l'aimoit, s'en vit abandonné.
Et marqua de son sang ce jour infortuné. ^
Ce n'étoit rien encore. Eussiez-vous pu prétendre
Qu'un jour Claude à son fils pût préférer son gendre?
De ce même Pallas j'implorai le secours : *
Claude vous adopta, vaincu par ses discours ,
Vous appela Néron ; et du pouvoir suprême
Voulut, avant le temps, vous faire part lui-même.
C'est alors que chacun, rappelant le passé,
Découvrit mon dessein déjà trop avancé ;
Que de Britannicus la disgrâce future
1. Praevaluere hsec, adjuta Agrippinse illecebris,quae ad eum per speciem necessitudinis, crebro ventitando, pellicit patruum ut, praelata ceteris, et nondum uxor, potentia uxoria jamuteretur. {Annales, liv. XII, ch. m.)
2. Pactum inter Claudium et Agi-ippinam matrimonium jam fama, jam amore illicite firmabatur ; necdum celebrare solemnia nuptiarum audebant, nullo exemple deductoe in domum patrui fratris filiae. Quin et incestum, ac , si sperneretur, ne in malum publicum erumperet metuebatur. (XII , v.)
3. Die nuptiarum Silanus sibi mortem conscivit; sive eo usque spem vitœ produxerat, seu delecto die, ad augendam invidiam. (XII, viii.)
4. Adoptio inDomitium,auctoritate Pallantis, festinatur; qui obstrictus Agrippinse, ut conciliator nuptiarum et mox stupro ejus illigatus, stimulabat Claudium consuleret reipublicae. (XII, xxv.)
Des amis de son père excita le murmure. * Mes promesses aux uns éblouirent les yeux; L'exil me délivra des plus séditieux; Claude même, lassé de ma plainte éternelle, Éloigna de son fils tous ceux de qui le zèle, Engagé dès longtemps à suivre son destin, Pouvoit du trône encor lui rouvrir le chemin. Je fis plus : je choisis moi-même dans ma suite Ceux à qui je voulois qu'on livrât sa conduite ; ^ J'eus soin de vous nommer, par un contraire choix , Des gouverneurs que Rome honoroit de sa voix; Je fus sourde à la brigue, et crus la renommée; J'appelai de l'exil, je tirai de l'armée, ^ Et ce même Sénèque, et ce même Burrhus, Qui depuis... Rome alors estimoit leurs vertus. De Claude en même temps épuisant les richesses. Ma main sous votre nom répandoit ses largesses. Les spectacles, les dons, invincibles appas,
1. «On rendit à Claude des actions de grâces, avec des flatteries plus recherchées en l'honneur deDomitius; on porta une loi qui le faisoit entrer dans la famille des Claudius, avec le nom de Néron : le titre d'Augusta fut déféré à Agrippine. Dès lors il n'y eut point de cœur si insensible qui ne fût touché de la douloureuse fortune de Britannicus. — Rogata lex , qua Domitius in familiam Claudiam et nomen Neronis transiret. Augetur et Agrippina cognomento Augustae : quibus patratis, nemo adeo expers misericordiae fuit, quem non Britannici fortunae mœror afficeret. » (Tache, Annales, liv. XII, ch. xxvi.)
2. Commotus his quasi criminibus, Claudius optimum quemque educatorem filii exsilio ac morte afficit, datosque a noverca custodiae ejus imponit. {Annales, liv. XII, ch. xli. )
3. At Agi'ippina , ne malis tantum facinoribus notesceret , veniam exsilii pro Annaeo Seneca, simul praeturam impetrat, lœtum in publicum rata ob claritudinem studiorum ejus, utque Domitii pueritia tali magistro adolesceret, et consiliis ejusdem ad spemdominationis uterentur; quia Seneca fidus in Agrippinam memoria beneficii , et infensus Claudio dolore inj uriae , credebatur. {Annales, liv. XII, ch. viii.)
