III

A votre porte enfin n'ose plus m' arrêter.

NÉRON

Oui, madame, je veux que ma reconnoissance ^

Désormais dans les cœurs grave votre puissance ;

Et je bénis déjà cette heureuse froideur,

Qui de notre amitié va rallumer l'ardeur.

Quoi que Pallas ait fait, il suffit, je l'oublie;

Avec Britannicus je me réconcilie ;

Et, quant à cet amour qui nous a séparés,

pendant leur entretien; il entend que l'entretien finit, parce que Néron, toujours assis, s'est levé brusquement, en prononçant à haute voix :

Hé bien donc , prononcez. Que voulez-vous qu'on fasse ?

Burrhus , qui ne peut quitter Agrippine que quand elle est avec Néron , entre pour recevoir les ordres de Néron; et, comme il est entré sans avoir été appelé , Agrippine l'accuse d'être venu les écouter; ce qui donne lieu à la magnifique scène qui va suivre, et à laquelle on ne devoit pas s'attendre, Néron ayant menacé Burrhus de le faire arrêter : mais Néron vient d'être convaincu qu'Agrippine est son ennemie. Sans ce mot d'Agrippine, Néron n'eût pas confié son secret à Burrhus, qu'il regardoit comme un censeur prêt aie contredire. Aussi va-t-il lui dire :

Mais son inimitié vous rend ma confiance.

Quel art d'amener les scènes ! (L. R.)

1. Cette scène est une des plus belles qu'il y ait au théâtre : les littérateurs la placent au même rang que celle d'Auguste et de Cinna , de Cléopâtreet de ses deux fils , de Mithridate avec ses enfants. La différence qu'on peut remarquer entre des scènes si imposantes et si théâtrales vient encore moins de la différence du génie des auteurs que de la différence du sujet. La plus intéressante, sans contredit, est celle d'Auguste et de Cinna, parce que rien n'égale la situation du maître du monde pardonnant à son assassin : celle de Cléopâtre, dans Rodogune, est la plus terrible; celle de Mithridate la plus brillante : mais celle d'Agrippine et de Néron me paraît être la plus profonde pour l'art et la peinture des caractères, et en même temps la plus grave et la plus austère pour le style. Voltaire a dit judicieusement, à l'occasion du discours de Cléopâtre à ses enfants , dans Rodogune : « Il semble que Racine l'ait pris pour modèle du grand discours d'Agrippine à Néron ; mais la situation de Cléopâtre est bien plus frappante, l'intérêt est beaucoup plus grand , et la scène bien autrement intéressante. » (G.)