SCÈNE IV

NÉRON, NARCISSE

Seigneur, j'ai tout prévu pour une mort si juste : *

Le poison est tout prêt. La fameuse Locuste ^

A redoublé pour moi ses soins officieux :

Elle a fait expirer un esclave à mes yeux ;

Et le fer est moins prompt, pour trancher une vie.

Que le nouveau poison que sa main me confie.

NÉRON

Narcisse, c'est assez; je reconnois ce soin. Et ne souhaite pas que vous alliez plus loin.

quable que c'est la curiosité seule qui soutient cette scène. Gomment Narcisse fera-t-il pour ramener Néron de si loin? Voilà ce que tout le monde se dit en le voyant aborder Néron au fort de l'émotion dont il n'a pas été le maître, et qui dure encore. (L. )

1. Voltaire a critiqué le rôle de Narcisse. Ce n'est pas qu'il n'y ait remarqué un art fait pour servir de modèle dans les rôles de cette espèce , il ne pouvait pas s'y tromper ; mais il voudrait que Narcisse eût un plus grand intérêt à faire le mal , qu'il fût intéressé à la perte de Britannicus. C'est demander, en d'autres termes , que Narcisse soit dans la pièce un personnage plus considérable qu'il ne l'est; et cela se pouvait-il? L'intérêt relatif de chaque personnage est toujours proportionné à la place qu'il occupe dans le plan et dans l'action; et l'affranchi Naixisse a-t-il besoin, pour être méchant, d'un autre intérêt que celui qui rendait ses pareils si puissants et si dangereux dans Rome, l'intérêt de dominer son maître en flattant ses vices et servant ses passions? Celui-là n'est-il pas suffisant pour l'homme et pour le rôle, soit dans l'ordre moral, soit dans la théorie dramatique? (L.)

2. Nero... parari venenum jubet, ministro Pollione Julio... cujus cura attinebatur damnata veneficii nomine Locusta, multa scelerum fama... — Promittentibus tam praecipitem necem quam si ferro urgeretur, cubiculum Csesarisjuxtadecoquitur virus, cognitis antea venenis rapidum. {Annales, liv. XIII, ch. XV.)