ACTE IV, SCÈNE III

Faites percer ce cœur qui n'y peut consentir; Appelez les cruels qui vous l'ont inspirée ; Qu'ils viennent essayer leur main mal assurée... Mais je vois que mes pleurs touchent mon empereur ; Je vois que sa vertu frémit de leur fureur. Ne perdez point de temps, nommez-moi les perfides Qui vous osent donner ces conseils parricides ; Appelez votre frère, oubliez dans ses bras...

Ah! que demandez-vous?

BURRHDS.

Non, il ne vous hait pas, Seigneur ; on le trahit : je sais son innocence ; Je vous réponds pour lui de son obéissance. J'y cours. Je vais presser un entretien si doux.

NÉRON

Dans mon appartement qu'il m'attende avec vous. *

quae romanum imperium incolunt, quœque juxta jacent dubias libertatis, quaeque se contra viribus aut aiiimis attoUunt! O vocem, in concionem omnium mortalium mittendam, in cujus verba principes regesque jurent! O vocem publica generis humani innocentia dignam,cui redderetur antiquum illud seculum! » — « Votre préfet Burrhus, cet homme dont vous honorez la vertu , obligé de sévir contre deux malfaiteui-s, vous priait de signer leur condamnation ; vous aviez longtemps différé , et cependant un jour que son devoir le forçait de vous presser davantage, vous prîtes à regret la fatale sentence , en vous écriant : Je voudrais ne pas savoir écrire. O paroles dignes d'être entendues de tous les peuples soumis à l'empire romain ! de ceux qui, voisins de nos frontières, jouissent encore d'une liberté douteuse , ou qui opposent leur force et leur courage à la domination de Rome ! O paroles qui devraient retentir dans l'assemblée du genre humain, et sur lesquelles les princes et les rois devraient jurer! Paroles dignes de l'innocence du premier âge ! Heureux mortels ! le siècle d'or vous serait-il rendu? » (Senec, de Clément., liv. II, ch. i.) (A. M.)

1. Le plus grand éloge du discours de Burrhus, c'est qu'il parvienne à toucher Néron même , et qu'on n'en soit pas surpris ; comme le plus grand éloge de la scène suivante, c'est qu'on la supporte après celle-ci; car c'est le comble de l'art que de faire supporter Narcisse. Au reste , il est remar-